Cunoscute și sub denumirea de monedă de hârtie, bancnote sau bancnote, bancnotele sunt instrumente negociabile care sunt folosite împreună cu monedele ca mijloc legal. Majoritatea țărilor emit propriul tip de bancnote și monede pentru a fi utilizate intern, moneda fiecărei țări având o anumită valoare de tranzacționare cu moneda altor țări. Această stabilire a unui curs de schimb între bancnotele emise de fiecare națiune face posibilă convertirea cu ușurință a valutei atunci când călătoriți în altă țară.
Există mai multe avantaje ale utilizării bancnotelor. În cea mai mare parte, valoarea atribuită unei bancnote este mai mare decât valoarea atribuită oricărui tip de monedă destinată uzului general de consum. Excepția de la această regulă este orice monedă care este considerată de colecție sau rare, care poate avea o valoare de piață curentă care este semnificativ mai mare decât valoarea inițială a piesei. Aceasta înseamnă că este posibil ca o persoană să transporte sume mai mari de bani asupra persoanei sale folosind bancnote cu mai multă comoditate.
Bancnotele sunt produse și emise sub conducerea unui departament de trezorerie federală. Utilizarea unor procese specifice pentru producerea bancnotelor ajută la minimizarea oportunității de contrafacere care duce la distribuirea monedei contaminate. Unele dintre măsurile de protecție utilizate în procesul de producție includ clase și tipuri specifice de hârtie, amestecuri unice de cerneluri și o serie de marcaje care sunt extrem de dificil de reprodus de către falsificatori. Cu ajutorul tehnologiei moderne și inovațiilor în acest proces, capacitatea de a include marcaje care nu sunt ușor de văzut de ochiul neantrenat ajută la inhibarea în continuare a încercărilor de contrafacere.
Alături de bancnotele tradiționale din hârtie, există și unele experimente cu note realizate din diverse amestecuri de materiale polimerice. Ideea din spatele bancnotelor polimerice este de a minimiza efectele uzurii obișnuite care tind să scurteze durata de viață a bancnotelor de hârtie. Notele din plastic sunt, de asemenea, considerate greu de contrafăcut cu succes, prezentând un alt avantaj care este foarte atractiv. Mai multe națiuni au început să producă aceste tipuri de bancnote din plastic rezistente în anii 1980, extinzând în cele din urmă abordarea pentru a include toate denominațiile de bani emise în acele țări. Experimente cu note hibride compuse dintr-un amestec de plastic și hârtie au fost, de asemenea, dezvoltate în câteva țări. Deși hibrizii și versiunile polimerice ale bancnotelor nu au înlocuit încă toți banii de hârtie, există o așteptare ca polimerul să devină standard în următoarele câteva decenii.