Cunoscută și simplu ca bancnotă, moneda de hârtie este un instrument negociabil care este emis de o bancă sau de un guvern central și este considerat ca mijloc legal într-o anumită țară. La fel ca orice tip de monedă emisă de un guvern și identificată ca mijloc legal de plată într-o anumită țară, valoarea monedei de hârtie este determinată de denominarea care i-a fost atribuită. În timp ce în ultimii ani, utilizarea cardurilor de debit a redus numărul de tranzacții care sunt efectuate folosind bani de hârtie, mediul rămâne unul dintre cele mai populare mijloace de schimb din întreaga lume.
Când majoritatea oamenilor se gândesc la banii de hârtie, primul lor gând este la bancnotele sau bancnotele care sunt emise de un guvern și gestionate de bănci. Fiecare bancnotă este creată de o agenție autorizată a guvernului și este echipată cu mărci de identificare care fac oarecum dificilă replicarea ilegală a bancnotelor. În ultimii ani, progresele tehnologice au făcut posibilă implementarea unor proceduri suplimentare de tipărire a monedei de hârtie care este și mai greu de replicat în afara agențiilor autorizate, precum și rafinarea proceselor de identificare a facturilor contrafăcute atunci când sunt distribuite.
Alături de bancnotele folosite ca monedă, biletul la ordin este considerat și monedă de hârtie. Notele de acest tip sunt pur și simplu acorduri care obligă un împrumutat să ramburseze creditorului valoarea nominală a bancnotei la un moment dat în viitor. Valoarea nominală poate include atât principalul, cât și orice dobândă aplicată tranzacției sau poate fi pur și simplu o cifră fixă care reprezintă principalul împrumutat plus o taxă fixă pentru împrumut. Persoanele care dețin un bilet la ordin pot folosi uneori aceste bilete ca garanție pentru împrumuturile pe care doresc să le stabilească cu diverși furnizori, presupunând că utilizarea acestui tip de activ ca garanție este agreabilă furnizorului.
În majoritatea țărilor, există un proces continuu de emitere a monedei de hârtie noi, în același timp colectarea de bancnote mai vechi care au devenit uzate de-a lungul anilor. Băncile sunt adesea implicate în procesul de primire a acestor note mai vechi și de transmitere a acestora către agenția specificată din sistemul bancar federal al națiunii. Notele folosite sunt în cele din urmă livrate agenției responsabile cu gestionarea fluxului de bani de hârtie în interiorul națiunii și sunt distruse. Sunt emise noi monede de hârtie pentru a înlocui bancnotele distruse, menținându-se astfel un echilibru al sumei de valută care se află în prezent în circulație. Această strategie permite guvernului să monitorizeze suma totală de monedă utilizată în țară și, astfel, să se asigure că guvernul are suficiente active pentru a susține în mod adecvat valoarea nominală a tuturor bancnotelor care sunt în uz curent.