Benchmarking-ul este procesul de determinare a capabilităților unei piese hardware de computer. Benchmark-urile plăcii video sunt rezultatul analizei comparative efectuate pe placa video a unui computer. Benchmarking-ul poate fi realizat printr-o gamă largă de metode, cum ar fi monitoare interne, programe specializate sau pur și simplu observarea rezultatelor utilizării hardware-ului într-un mod tipic. Datorită costurilor și complexității plăcilor video moderne, această formă de evaluare comparativă este un proces amplu.
Scopul benchmarking-ului este de a ilustra capabilitățile din lumea reală ale unei piese hardware. Producătorii vor cita adesea numere și viteze pentru a arăta cum produsul lor este superior altora. Aceste numere nu sunt adesea decât o orientare generală în cel mai bun caz și, în cel mai rău caz, total lipsite de sens. Efectuarea testelor de referință va arăta performanța reală a hardware-ului într-un computer real.
Dintre cele trei tipuri principale de analiză comparativă, plăcile video folosesc rar monitoare interne. Aproape toate punctele de referință ale plăcilor video se încadrează în celelalte două categorii; software standard din industrie și programe din lumea reală. Cu teste comune standard din industrie, plăcilor video li se trimit o serie de provocări și produc rezultate. Multe dintre aceste provocări operează complet în interiorul cardului.
Aceste tipuri de repere ale plăcilor video sunt încă moderat utile, deoarece nu reflectă utilizarea reală. Numai în circumstanțe foarte rare, plăcile video funcționează fără interacțiune cu sistemele hardware. Sistemele de plăci video necesită informații de pe hard disk-uri, secvențe stocate în memoria computerului și rezultatele problemelor date procesorului computerului. Ca rezultat, metoda de calcul din lumea reală este o metodă foarte comună de evaluare comparativă a unui sistem video.
Benchmark-urile plăcilor video realizate prin rularea programelor din lumea reală sunt comune în întreaga industrie. Majoritatea testerilor vor lua un sistem standard și vor testa mai multe carduri folosindu-l. Acest sistem va avea mai multe programe de ultimă generație instalate pe el – de obicei jocuri video. Fiecare carte va rula prin aceeași secțiune a fiecărui joc folosind aceleași setări. Rata individuală de cadre pentru joc este monitorizată în timpul testului, iar media este folosită ca evaluare pentru card.
Pentru a face testul echitabil plăcilor cu capacități diferite, sunt utilizate mai multe programe diferite pentru a alcătui reperele plăcii video. Fiecare program este ales din cauza utilizării resurselor video – dacă nu testează abilitățile cardului, există puține motive pentru a-l folosi. Totuși, există programe care se concentrează pe diferite domenii. Adesea, un shooter multiplayer in prima persoana testeaza capacitatea cardului de a reda grafica rapid. Titlurile de acțiune sunt folosite pentru a testa detaliile în timpul mișcării, iar jocurile mai lente, cum ar fi un joc de rol, sunt folosite pentru a testa capacitățile generale de redare a detaliilor.