Briozoarele, cunoscute și sub denumirea de mușchi sau covorașe de mare, sunt animale coloniale încrustate care se găsesc în oceanele lumii. Preferă apa caldă, tropicală. Briozoarele au propriul lor filum, Bryozoa, care este membru al superfilului Lophotrochozoa, lophophorates. Ceea ce toți membrii acestui grup au în comun este că folosesc un organ caracteristic de hrănire ciliat în formă de potcoavă, cilindru sau încolăcit numit lophofor. Lofoforii sunt folosiți pentru hrănirea prin filtrare și au evoluat dintr-un simplu inel de cili în jurul gurii. Majoritatea briozoarelor sunt staționare, deși unele colonii se pot târî și cel puțin o specie plutește liber.
Pentru a se proteja, majoritatea briozoarelor își înconjoară părțile moi cu un exoschelet pietros de carbonat de calciu, așa cum o face coralul. Acest schelet poate fi găsit adesea încrustând cochilii de moluște găsite pe o plajă și poate fi răzuit prin frecarea cochiliei cu un deget sub jet de apă. Unele specii de briozoare nu construiesc schelete și sunt ținute împreună de mucus. Briozoarele sunt extrem de coloniale, din nou ca coralii, cu care sunt doar înrudiți la distanță, și formează colonii de până la câțiva metri diametru, deși câțiva centimetri diametru este mai tipic. Membrii individuali dintr-o colonie de briozoare sunt mici, de obicei între 0.5 și 5 mm în dimensiune.
Briozoarele sunt animale celomate, ceea ce înseamnă că au o cavitate corporală și un intestin simplu cu o gură și anus. În afară de lofofor, cam atât. Briozoarele nu au sisteme circulator, motor sau respirator, din cauza dimensiunilor mici și a stilului de viață staționar. Oxigenul difuzează direct în celulele animalului, deoarece este atât de mic. De asemenea, au un sistem nervos extrem de simplu. Briozoarele se găsesc în înregistrările fosile începând cu Ordovicianul timpuriu (acum 488 de milioane de ani), dar este posibil să fi existat mai devreme, în Cambrian, dar nu aveau un schelet dur în acest moment. Probabil că au evoluat dintr-un strămoși asemănător foronidelor. Foronidele sunt un alt grup simplu de lophoforate.
Există aproximativ 8,000 de specii vii de briozoare, cu 50 de specii de apă dulce și restul marine. Uneori sunt colorate – albastru, maro, violet sau roșu – iar coloniile lor pot fi văzute în timp ce face snorkeling. Briozoarele servesc ca consumatori de prim nivel în piramida alimentară acvatică, consumând bacterii mici și organisme unicelulare și furnizând hrană animalelor care pasc, cum ar fi aricii de mare și peștii. Ele formează o parte proeminentă a înregistrărilor fosile paleozoice post-Cambrian. Uneori, scheletele lor se găsesc în foi groase din straturile paleozoice, ceea ce face dificilă localizarea fosilelor de orice altceva.