Buzunarele gingiilor sunt spații dintre marginile gingiilor și dinți. Pacienții sănătoși au de obicei buzunare gingivale foarte mici, reflectând prezența țesutului conjunctiv sănătos și puternic. Persoanele cu boala parodontala vor experimenta o crestere a dimensiunii pungilor gingiilor, cauzata de descompunerea colagenului folosit pentru a mentine gingiile fixate pe loc. Acest lucru poate fi periculos pentru sănătatea pacientului, deoarece fiecare buzunar poate prinde material infecțios și poate contribui la apariția cariilor dentare și a altor probleme de sănătate orală.
Când oamenii merg la dentist pentru controale, unul dintre lucrurile pe care le va face medicul dentist este să evalueze starea de sănătate a gingiilor, cunoscută și sub numele de gingie. Un instrument numit o sondă parodontală poate fi introdus în buzunarele gingiilor pentru a vedea dacă acestea sunt neobișnuit de adânci sau și-au schimbat dimensiunea de la ultima vizită. Medicul va căuta, de asemenea, dovezi ale retragerii gingiilor, împreună cu alte semne de avertizare, cum ar fi umflarea și roșeața în jurul gingiilor.
Cu cât buzunarele de gingie sunt mai adânci, cu atât pot colecta mai multe detritus. Persoanele cu boala parodontala vor acumula resturi alimentare, bacterii si alte materiale. Acestea pot crea infecții, ducând la pierderea osoasă din jurul maxilarului și dinților, pierderea straturilor exterioare protectoare ale dinților și deteriorarea gingiilor în sine. Dacă nu sunt tratate, consecințele pot fi grave. Pacienții își pot pierde dinții și pot experimenta complicații precum bacteriemia, în care bacteriile intră în sânge și expun pacientul la riscul de sepsis.
Dacă un stomatolog identifică pungi adânci ale gingiilor și alte semne ale bolii gingiilor, pot fi oferite intervenții. Acestea pot include schimbarea obiceiurilor de igienă dentară, creșterea cantității de periaj și folosirea aței dentare. Apa de gură specială poate fi folosită pentru a menține gura sănătoasă, iar pacienții ar putea fi nevoiți să facă și modificări dietetice. De asemenea, pacienții vor avea nevoie de curățenie atentă și controale frecvente. În unele cazuri, poate fi necesară o intervenție chirurgicală, deși scopul este de a identifica boala gingiilor înainte de a necesita tratament chirurgical.
Dentiștii vor nota adâncimea buzunarelor gingiilor pe diagramele pacientului pentru referințe viitoare. Dacă buzunarele încep să se adâncească repede, medicul va dori să afle de ce. Dacă acestea se micșorează, arată că un pacient răspunde la tratamentul pentru boala gingiilor și starea de sănătate a gingiilor începe să se îmbunătățească. În timp, țesutul conjunctiv se poate recupera, oferind mai multă protecție dinților și maxilarului. Pacientul va trebui totuși să fie vigilent cu privire la îngrijirea dentară pentru a preveni reapariția bolii.