Cauzele cu guler alb sunt proceduri legale pentru o categorie largă de infracțiuni. Deși sunt executați prin mijloace diferite, Biroul Federal de Investigații al SUA (FBI) rezumă crimele spunând că acestea implică minciună, înșelăciune și furt. Aceste cazuri sunt, în general, caracterizate prin non-violență și niveluri ridicate de sofisticare pentru a evita detectarea. Exemplele includ scheme ponzi, fraudă cu carduri de credit și delapidare. Aceste cazuri sunt, de asemenea, în general dificil de urmărit penal.
Una dintre dificultățile inițiale în tratarea cazurilor cu guler alb este să se determine care ar trebui sau nu ar trebui să fie inclus în această categorie. Numai acest subiect este un subiect de multe dezbateri. Termenul guler alb este atribuit unui sociolog pe nume Edwin Sutherland, iar definiția sa a avut trei elemente principale. În primul rând, criminalul era o persoană cu respect. În al doilea rând, individul avea un statut social înalt, iar în al treilea rând, infracțiunea a fost săvârșită în cursul ocupației infractorului.
Infracțiunile legate de profesie comise de persoane bogate și influente, cum ar fi directorii executivi (CEO) care escrocă fondurile de pensii ale angajaților lor sau politicienii care acordă contracte pe bază de mită sunt încă considerate cazuri de guler alb. Totuși, categoria s-a extins foarte mult pentru a include mult mai mulți oameni și acțiuni de când Sutherland a introdus termenul. Printre acestea se numără deținătorii de cont care se implică în escrocherii cu carduri de credit pentru a obține limite de credit mai mari și șoferii care organizează accidente pentru a frauda companiile de asigurări.
Un element comun în aceste cazuri este că motivul este, în general, obținerea a ceva. În multe cazuri, sunt bani, dar unii oameni caută credit sau bunuri materiale. Infracțiunile cu guler alb sunt infracțiuni non-violente, ceea ce îi determină pe mulți să le considere infracțiuni fără victime. Această ipoteză este incorectă deoarece pierderile financiare anuale din aceste infracțiuni sunt egale cu miliarde de dolari SUA (USD). Alte consecințe includ distrugerea afacerilor și suferința gravă asupra familiilor.
O altă asemănare comună în cazurile cu guler alb este că acestea sunt adesea dificil de urmărit penal din cauza metodelor de executare. Accidentele în etape sunt un bun exemplu. Luați în considerare că există două mașini, vehiculul A și vehiculul B, care pentru alți șoferi par a fi complet străini. Vehiculul A poate conduce într-un mod nechibzuit și poate provoca o reacție din partea vehiculului B, cum ar fi o oprire bruscă. Vehiculul C se poate ciocni cu spatele vehiculului B și poate fi considerat vinovat pentru accident, iar toți cei din vehiculul B vor fi despăgubiți de către compania de asigurări a vehiculului C.
Intenția penală într-un astfel de caz este extrem de greu de dovedit. În ciuda dificultății, cazurile cu guler alb sunt de obicei aduse în instanță. Există avocați specializați în apărarea pentru aceste infracțiuni. Mulți oameni susțin că justiția în aceste cazuri este îngreunată și de faptul că mulți dintre presupușii criminali au mijloacele necesare pentru a obține avocați cu înaltă calificare. Ca urmare, cazurile lor sunt respinse cu rate mai mari, sau cei găsiți vinovați tind să primească pedepse mai ușoare.