Mulți oameni au asociat cuvântul „crimă” cu violența. În realitate, un mare procent din infracțiunile comise reprezintă o încălcare a legii criminalității cu guler alb. Legea criminalității cu guler alb se referă, de regulă, la infracțiunile comise de profesioniști instruiți în cursul profesiei lor. „Infracțiune de guler alb” nu este un termen legal; cu toate acestea, este un termen folosit frecvent în cadrul profesiei de avocat. În sfera de aplicare a legii criminalității cu guler alb pot fi găsite infracțiuni precum frauda, delapidarea și traficul de informații privilegiate, precum și hackingul informatic, falsificarea și mita, printre altele.
Termenul „crimă cu guler alb” există abia de la sfârșitul anilor 1930. Numele și-a primit numele de la oamenii care erau cel mai probabil să comită crimele – bărbați profesioniști care, la acea vreme, purtau de obicei cămăși cu guler alb la muncă în fiecare zi. Drept urmare, corpul legislativ care abordează infracțiunile care sunt comise predominant de profesioniști educați, de clasă superioară, a ajuns să fie cunoscut sub numele de legea criminalității cu guler alb.
Frauda și delapidarea sunt două dintre cele mai comune tipuri de infracțiuni cu guler alb. Frauda implică o înșelăciune intenționată sau o reprezentare falsă a unui fapt care determină o persoană să facă ceva ce nu ar face altfel. În general, frauda are ca rezultat despărțirea victimei de bani sub convingerea falsă că primește ceva de valoare în schimb. O persoană se face vinovată de delapidare atunci când își însușește în mod fraudulos bani care nu îi aparțin.
Crimele informatice și infracțiunile de furt de identitate devin din ce în ce mai frecvente odată cu era digitală. Există o multitudine de oportunități pentru ca cineva într-o poziție cu acces la informații digitale să beneficieze de utilizarea informațiilor în scopuri ilegale. De asemenea, infracțiuni precum tranzacțiile privilegiate sunt comise de cineva care deține informații private despre piața de valori și folosește informațiile în beneficiul său.
În termeni practici, legea criminalității cu guler alb nu este diferită de orice altă lege penală. Fiecare dintre infracțiunile considerate infracțiuni de guler alb este acuzată ca infracțiune și se pedepsește în același mod ca orice altă infracțiune. Diferența tinde să fie doar în tipul de persoană care comite infracțiunile. Datorită naturii infracțiunilor cu guler alb, doar cineva aflat într-o poziție de autoritate sau cu acces la informații privilegiate sau private este capabil să comită infracțiunile. Legea, însă, nu face distincție între inculpați.