Oamenii care folosesc expresia idiomatică în limba engleză „castele în aer” se referă la planuri sau idei pe care le consideră naiv nerealiste sau au șanse foarte mici de succes. Acest lucru poate avea legătură cu obiectivele și aspirațiile personale sau cu idei mai mari despre lume așa cum este și așa cum ar trebui să fie. În diferite comunități de limbă engleză, indivizii folosesc o serie de expresii pentru a vorbi despre aceste aspirații nerealiste și un alt set de etichete pentru a vorbi despre oamenii care le exprimă.
Ca frază idiomatică, construirea de castele în aer reprezintă o parte a clasificării metaforice a frazelor. Vorbitorul sau scriitorul folosește imaginea vizuală a castelelor, de obicei structuri masive și spectaculoase construite din piatră, care sunt asamblate pe cer, ca un mod metaforic de a vorbi despre ceva care este complet imposibil, sau aproape. O expresie similară, „plăcintă pe cer”, este, de asemenea, metaforică, dar implementează o imagine vizuală mai abstractă. Vorbitorii de engleză folosesc și alte expresii sinonime, cum ar fi expresia „pipe dream” pentru a descrie scopuri sau obiective nerealiste. Alternativ, ei pot folosi și expresii bazate pe scenarii pentru a descrie un rezultat ca fiind extrem de puțin probabil, cum ar fi expresia „asta se va întâmpla când porcii zboară” sau „când iadul îngheață”.
Cei care sunt acuzați că adăpostesc idei de „castele în aer” sunt adesea descriși în derizoriu de sceptici care cred că ideile lor sunt insuportabile. Acești indivizi sunt adesea numiți „visători” pentru a ilustra faptul că ideile lor sunt doar „vise” care nu se vor împlini în cele din urmă. Ei pot fi, de asemenea, numiți „observatori de stele” sau „fantezii”. Folosit cu cantități diferite de sarcasm și intensitate, acest tip de expresie îi ajută pe sceptici să-și exprime neîncrederea. Unele sinonime pentru „visător” sunt mai pozitive, unde cei care văd pe alții ca creând „castele în aer” într-un mod pozitiv le-ar putea numi „romantice”.
Față de tipurile de expresii de mai sus, cei care sunt mai idealiști cu privire la unele probleme și-au creat propriile fraze și expresii populare pentru a susține ideea de a promova idealismul. De exemplu, cineva care vorbește despre „gândirea mare” încurajează adesea publicul să „viseze” ce ar putea fi. O respingere a scepticismului vine sub forma unui cântec popular, acum cunoscut în întreaga lume, în care cântăreața spune „poți spune că sunt un visător, dar nu sunt singurul” în care ascultătorii sunt rugați să „își imagineze” lumea cum ar putea fi. Această interacțiune de fraze idiomatice este o ilustrare emoționantă a modului în care oamenii văd lumea diferit.