Cazurile substantivelor se referă la modul în care un substantiv este folosit într-o propoziție, cum ar fi un subiect, obiect direct sau posesiv. Deși există unele variații între cazuri între limbi, multe limbi folosesc aceleași cazuri substantive. Aceste cazuri pot fi determinate prin plasarea într-o propoziție, o modificare a ortografiei substantivului sau ambele.
Există cinci cazuri substantive în engleză. Cu o singură excepție, cazul genitiv, cazurile substantivelor sunt determinate de plasarea substantivului într-o propoziție. Punctuația, prepozițiile și conjuncțiile pot oferi, de asemenea, indicii cu privire la cazul unui anumit substantiv. Cel mai simplu dintre aceste cazuri este cazul vocativ, care este folosit numai atunci când un substantiv se află în afară de o propoziție, cum ar fi în „Jake, spălarea rufelor este terminată” sau pur și simplu, „Jake!” Substantivele în cazul vocativ apar singure sau sunt separate prin virgulă.
Cazul genitiv sau posesiv este singurul caz substantiv în limba engleză care necesită o schimbare de ortografie. Acest caz semnifică proprietatea asupra a ceva și este indicat printr-un apostrof „s” pentru proprietate singulară sau un apostrof „s” pentru proprietate plurală. De exemplu, „stăpânul câinelui” indică un singur câine, dar „proprietarul câinilor” indică mai mulți câini.
Cazul subiectiv sau nominativ este folosit atunci când substantivul este subiectul propoziției. Substantivele nominative apar la începutul propozițiilor simple și sunt situate lângă verbul principal. Aceste substantive numesc ceea ce realizează acțiunea. De exemplu, în propoziția simplă, „Câinele a lătrat” și propoziția complexă, „Alergând pe drum, câinele a lătrat”, substantivul „câine” este subiectul ambelor.
Cazul obiectiv sau acuzativ este folosit atunci când substantivul este obiectul direct al propoziției. Obiectele directe sunt substantive la care se întâmplă acțiunea. De exemplu, în propoziția „Ea și-a condus mașina”, substantivul „mașină” este obiectul direct, deoarece acțiunea de a conduce era efectuată asupra mașinii. Obiectele directe apar de obicei după verb.
Cazul dativ se aplică obiectelor indirecte. Obiectele indirecte sunt afectate de acțiunea propoziției, dar nu sunt ceea ce acționează verbul. De exemplu, în propoziția „Jake i-a dat o bucată de tort lui Jill”, ceea ce a dat Jake, bucata de tort, este obiectul direct, iar persoana căreia i-a dat tortul, Jill, este obiectul indirect.
Alte limbi pot include modificări de ortografie, de obicei până la sfârșitul cuvântului, sau pot avea cazuri suplimentare sau mai puține. Limba rusă, de exemplu, include un al șaselea caz, instrumental, care este folosit pentru a indica cum s-a făcut ceva. De exemplu, în propoziția „Ea a colorat imaginea cu creioane colorate”, cuvântul „creioane colorate” ar fi în cazul instrumental.