Un ceas în timp real este un ceas situat într-un computer. Ajută la monitorizarea orei curente și poate funcționa cu energie alternativă. Din punct de vedere tehnic, ora exactă poate fi păstrată folosind alte metode, dar există multe beneficii ale folosirii unui ceas în timp real. Faptul că un ceas în timp real nu necesită mult consum de energie poate fi considerat a fi unul dintre ele. Aceste ceasuri pot fi folosite in alte dispozitive electronice si sunt realizate de mai multe companii care produc si circuite integrate.
Ceasurile în timp real sunt de obicei găsite ca circuite integrate. Ceasurile sunt de obicei asociate cu computere personale, sisteme încorporate și servere, dar pot fi incluse într-o varietate de dispozitive electronice. Singura cerință este necesitatea dispozitivului pentru o măsură exactă a timpului.
Pentru a fi sigur, găsirea și păstrarea orei exacte pot fi realizate fără a utiliza ceasuri în timp real. Cu toate acestea, există anumite avantaje în folosirea și referirea ceasurilor în timp real. Aceste ceasuri pot fi mult mai precise decât alte alternative de cronometrare, permit sistemului principal să îndeplinească sarcini importante și nu consumă multă energie. Acesta din urmă poate fi important pentru un utilizator al unui dispozitiv electronic care este forțat să folosească o sursă alternativă de alimentare.
Cei care folosesc energie alternativă pot fi siguri că ceasurile lor în timp real își vor îndeplini funcțiile fără a fi nevoiți să se bazeze pe o sursă de alimentare primară. Sursele de alimentare alternative comune includ bateriile cu litiu și supercondensatorii. Supercondensatorii au avantajul de a fi lipiți și încărcați de mai multe ori. Sursele alternative de alimentare ar putea, de asemenea, să alimenteze memoria cu acces aleatoriu (RAM) susținută de baterie.
Ceasurile în timp real pot folosi un oscilator cu cristal sau frecvența liniei de alimentare pentru a păstra ora exactă. Frecvența de alegere este de obicei 32.768 kiloherți (kHz), la fel ca ceasurile și ceasurile cu quartz. Această frecvență se pretează la circuite simple de contor binar și poate completa funcția de menținere a timpului.
Dispozitivele electronice își pot crește chiar și funcționalitatea utilizând ceasuri în timp real. Anumite dispozitive electronice se pot baza pe ceasuri în timp real atunci când compară timpii funcțiilor anterioare. Dacă funcțiile au avut loc într-o perioadă de timp stabilită, funcțiile dispozitivului pot fi reduse drastic.
Mai multe companii produc ceasuri în timp real, iar multe dintre aceste ceasuri pot fi găsite în computerele personale. Pozițiile lor s-au schimbat pe măsură ce tehnologia sa îmbunătățit. Din punct de vedere istoric, ceasurile erau amplasate pe plăcile de bază. Mai recent, se găsesc adesea pe cipul Southbridge.