Cele patru umoruri stau la baza medicinei antice. În esență, conform modelului celor patru umori, sănătatea generală este considerată a depinde de echilibrul a patru fluide corporale majore: sânge, flegmă, bilă neagră și bilă galbenă. Conceptul a apărut în Grecia Antică, dar a persistat până în secolul al XIX-lea. Deși ideea celor patru umori și efectul lor asupra sănătății generale și temperamentului a fost renunțată în domeniul medicinei, multe teorii moderne ale psihologiei se bazează pe cele patru tipuri de personalitate asociate cu cele patru umori.
Gânditorii și medicii greci și romani antici au teoretizat că tulburările fizice și mentale sunt rezultatul unui dezechilibru în una dintre cele patru umori. Se credea că un exces din oricare dintre cele patru corespunde unui anumit temperament la pacient. O cantitate mare de sânge îl făcea pe pacient să fie sanguin sau vesel, poate cu prea multă energie. Prea multă flegmă îl făcea flegmatic sau rece și apatic. Un exces de bilă neagră, numită și splină sau melancolie și despre care se crede că este excretată de splină, ar face o persoană melancolică sau depresivă. În cele din urmă, prea multă bilă galbenă, sau holer, a creat un temperament coleric sau ușor de mâniat.
Tratamentele medicale din trecut erau adesea încercări de a reechilibra cele patru umoruri. Sângerarea era obișnuită în epoca medievală, iar în perioada elisabetană, se credea că anumite alimente abordează plângerile cauzate de un exces sau deficit de anumite umori. Se credea că fiecare dintre cele patru umoruri era fie caldă, fie rece și uscată sau umedă, astfel încât fiecare corespundea uneia dintre cele patru combinații posibile ale acestor atribute. Pentru a trata un exces de flegm, atunci, care era considerat cald și umed, pacientului i se administrau alimente considerate reci și uscate. Acest sistem stă la baza clasificărilor actuale ale alimentelor și vinurilor folosind acești termeni, cum ar fi un ardei „iute” sau un vin alb „sec”.
Sistemul celor patru umori a devenit un lucru al trecutului, cu înțelegeri mai moderne și mai precise ale fiziologiei umane. De exemplu, acum se știe că nu există „bile neagră” secretată de splină. Cu toate acestea, cele patru temperamente asociate cu umorurile sunt considerate încă utile în psihologie, unde sunt considerate cele patru categorii de bază ale personalității umane, iar tulburările de personalitate sunt grupate în funcție de acestea.