Celulele epiteliale sunt un grup de celule strâns comprimate care se acoperă pe suprafețele interne și externe ale organelor corporale și ale altor suprafețe găsite în corp. Ca termen colectiv, aceste celule sunt denumite și un țesut numit epiteliu. Aceste celule sunt, de asemenea, compoziția principală a pielii umane.
Funcția de bază a celulelor epiteliale este de a oferi un strat protector pentru organul pe care îl înconjoară. Celulele de acest tip din sistemul digestiv pot absorbi, de asemenea, nutrienții de care organismul are nevoie în timpul procesului de digestie. De asemenea, pot ajuta la secreția de enzime și hormoni, precum și la excreția subproduselor nedorite, mai ales atunci când sunt localizate în zone precum rinichii și glandele sudoripare. Căptușelile epiteliale de-a lungul plămânilor ajută la diseminarea oxigenului în toate părțile corpului. Țesuturile epiteliale speciale din jurul organelor de simț, cum ar fi ochii, nasul și limba, sunt realizate cu terminații nervoase pentru a crește sensibilitatea.
Aceste celule sunt clasificate fie ca celule de căptușeală, fie ca celule de efiteliu glandular. Epiteliele de căptușeală protejează în continuare organele prin acoperirea membranei bazale a celulei, o altă foaie de protecție care împiedică corpurile străine să invadeze organele sănătoase. Celulele epiteliale glandulare, pe de altă parte, acoperă glandele, cum ar fi glandele sudoripare și mamare.
Celulele epiteliale de căptușeală sunt clasificate în continuare ca epiteliale simple sau stratificate. Tipul simplu are un singur strat de celule, iar tipul stratificat este compus din mai multe straturi de celule, variind de la trei la șapte straturi. Celulele stratificate se găsesc de obicei pe organe care pot suferi atacuri puternice de la reacții chimice sau corpi străini, astfel încât organele să nu fie afectate chiar dacă un strat de celule epiteliale este distrus. O celulă epitelială poate lua, de asemenea, diferite forme, în funcție de localizarea și funcția sa: plată, cub sau sub formă de coloană.
Celulele epiteliale sunt de obicei construite pentru a nu avea vase de sânge, astfel încât nu se simte nicio durere fizică atunci când sunt exfoliate și regenerate în mod constant, nu doar din piele, ci din toate organele care au epitelii. Urina poate fi un vehicul pentru ca aceste celule să fie excretate din organism, motiv pentru care este normal ca aceste celule să fie observate microscopic în timpul analizei de urină. Cu toate acestea, cantități crescute de celule epiteliale pot indica probleme precum infecția vezicii urinare sau a tractului urinar. Urina care este neobișnuit de tulbure și de culoare mai închisă poate cauza anumite îngrijorări și necesitatea unei analize de urină amănunțite.