Celulele stem ale pulpei dentare sunt celule stem multipotente care se găsesc în pulpa dentară moale din interiorul dinților. Ele sunt capabile să se diferențieze în mai multe tipuri diferite de celule adulte și, pe lângă creșterea în celule asociate cu dinții, pot fi cultivate pentru a crește alte tipuri de țesut moale și celule specializate. Aceasta înseamnă că au aplicații extraordinare în tratament ca sursă de celule stem umane care ar putea fi folosite pentru a crește diferite tipuri de țesut pentru repararea daunelor și gestionarea bolii. Studiile care implică celule stem ale pulpei dentare efectuate la începutul secolului XXI au arătat o gamă largă de aplicații.
În cursul dezvoltării normale dentare, aceste celule trebuie să se poată dezvolta în dentină, ciment, smalț și pulpă, toate fiind asociate cu dinții. Acest lucru permite o anumită reparație a acestor țesuturi în urma leziunilor și infecțiilor pentru a menține sănătatea orală și funcția dinților. Examinarea celulelor stem ale pulpei dentare a arătat că acestea par să aibă capacitatea de a se dezvolta în tipuri de celule dincolo de cele găsite în dinți.
La începutul dezvoltării umane, aceste celule trebuie să fie capabile să producă structuri precum vasele de sânge și nervii pe măsură ce se formează dinții și conexiunile aferente. Ei par să păstreze această abilitate, așa cum indică cercetările din laborator. Celulele stem ale pulpei dentare pot fi folosite pentru a crește neuronii funcționali, celulele osoase, grăsimea, țesutul muscular și alte forme de țesut conjunctiv. Pacienții cu leziuni ale măduvei spinării, de exemplu, pot fi tratați cu celule stem ale pulpei dentare pentru a restabili conexiunile și funcția. Studiile preliminare pe șobolani au arătat că acest lucru este posibil teoretic, punând bazele pentru studiile pe oameni.
Începând cu 2012, aceste celule au fost identificate ca multipotente, ceea ce înseamnă că pot crește în mai multe tipuri de celule, dar nu în fiecare tip de celulă din organism. Foarte puține celule sunt totipotente sau au capacitatea de a crește în orice fel de țesut; acestea se găsesc de obicei foarte devreme în dezvoltarea embrionară, când celulele se reproduc și se divid înainte de a începe să se diferențieze și să formeze fătul. Pentru cercetare, celulele totipotente sunt extrem de valoroase deoarece pot fi cultivate în orice tip de țesut.
Cercetarea celulelor stem umane este de interes într-un număr de domenii medicale, indiferent dacă medicii doresc să poată oferi tratamente precum organe crescute pentru transplant sau reparații pentru leziuni neurologice. Găsirea surselor de încredere de celule stem poate fi o provocare din cauza restricțiilor legale și etice. Recoltarea celulelor stem din pulpa dentară este o metodă potențială care nu ar încălca restricțiile privind sursele și ar oferi material amplu pentru cercetare și dezvoltare.