Talamusul este o parte a creierului care acționează ca un releu pentru informații senzoriale, primind informații de la organele senzoriale și trimițându-le către cortexul cerebral pentru procesare la nivel superior. Nucleul geniculat este o parte a talamusului care transmite informații auditive și vizuale. Este împărțit în două părți: medial și lateral. Partea medială este implicată în procesarea auditivă, iar partea laterală transmite informații vizuale.
Talamusul primește informații de la toate simțurile, cu excepția mirosului. Acționează ca un gardian al informațiilor senzoriale, determinând ce informații sunt transmise cortexului. Cortexul trimite, de asemenea, proiecții de întoarcere înapoi către talamus.
Talamusul are multe alte funcții pe lângă faptul că acționează ca un releu pentru informații senzoriale. Reglează somnul și starea de veghe și, de asemenea, joacă un rol în conștiință. Trimite semnale către cortex, care, la rândul său, trimite semnale înapoi către talamus. Aceste bucle joacă un rol în reglarea excitării și a activității. Talamusul joacă, de asemenea, un rol în funcțiile motorii și în mișcare.
Talamusul este alcătuit din multe nuclee diferite, care sunt împărțite în subgrupe în funcție de locație. Nuclei diferiți au funcții diferite și se conectează la diferite părți ale creierului. Nucleul geniculat este situat în grupul posterior al nucleilor talamici.
Undele sonore din aer ajung în ureche, unde sunt transformate în semnale electrice. Aceste semnale călătoresc prin mai multe structuri, cum ar fi nucleul cohlear și complexul olivar superior, ajungând în cele din urmă la coliculul inferior. Această structură integrează informații despre localizarea sunetului.
Nucleul geniculat medial primește informații despre sunete din coliculul inferior. Aceste informații sunt organizate tonotopic, ceea ce înseamnă că este răspândită spațial în funcție de frecvența zgomotului. Această informație călătorește de la talamus la girusul temporal superior, situat în lobul temporal al creierului.
Retina, situată în ochi, transformă semnalele luminoase în impulsuri electrice care sunt apoi transportate la creier de către nervul optic. Nucleul geniculat lateral primește această informație vizuală. Această structură este împărțită în șase straturi, iar diferitele straturi primesc diferite tipuri de informații de la ochi.
Informațiile vizuale sunt apoi transmise către cortexul vizual primar din lobul occipital. Această structură este situată în partea din spate a creierului și procesează informații despre margini, culori și mișcare. De asemenea, trimite proiecții de întoarcere înapoi către nucleul geniculat lateral.