Cheltuielile flexibile sunt costuri care nu sunt considerate a fi fixe sau stabilite, dar pot fi reduse sau crescute în funcție de necesitate. Multe cheltuieli ale corporației, precum și cheltuielile individuale sunt de fapt flexibile prin natură, prin faptul că există modalități de a manipula valoarea cheltuielilor și de a rămâne în continuare într-un buget echilibrat. Înțelegerea a ceea ce reprezintă și ce nu constituie un cost fix sau cheltuială poate avea un impact semnificativ asupra modului în care o persoană sau o companie gestionează veniturile și se menține în bugetul lunar.
Este important de reținut că cheltuielile flexibile pot fi sau nu legate de necesități. De exemplu, mâncarea este considerată o cheltuială esențială în bugetul gospodăriei. Este posibilă totuși ajustarea cantității de resurse care sunt dedicate consumului de alimente pentru bugetul săptămânal sau lunar. Tot ceea ce este necesar pentru a gestiona sau controla costul alimentelor este o planificare atentă atunci când vine vorba de cumpărături alimentare, împreună cu eliminarea numărului de ori în timpul perioadei în care mesele sunt consumate într-un restaurant sau comandate ca produse la pachet. Aceeași abordare poate fi aplicată cheltuielilor flexibile de orice tip, chiar și la selecția de electrocasnice pentru casă, la alegerea automobilului sau la selecția mobilierului.
Diverse articole de îmbrăcăminte sunt exemple de cheltuieli flexibile. Consumatorul are opțiunea de a cumpăra articole de îmbrăcăminte care sunt disponibile cu reducere sau de a cumpăra articole similare care sunt vândute la prețul întreg. Presupunând că ambele articole de îmbrăcăminte sunt de calitate similară, consumatorul trebuie să ia o decizie cu privire la achiziționarea uneia sau a celeilalte articole de îmbrăcăminte, sau chiar să renunțe cu totul la cumpărare. În fiecare moment al procesului, controlul este în mâinile consumatorului, care poate decide cum și când să procedeze cu tranzacția, controlând suma de bani cheltuită pentru a achiziționa un articol de dorit sau necesar.
Acest lucru este în contrast cu cheltuielile fixe, unde nu există control asupra sumei cheltuielilor. Un exemplu de cheltuială fixă a gospodăriei este plata lunară a ipotecii sau a chiriei. Este important să plătiți aceeași sumă în fiecare lună pentru a fi considerat la curent cu datoria. Nu există nicio opțiune de reducere sau modificare în alt mod a sumei lunii respective atunci când și după cum se dorește, deoarece termenii acordului care reglementează tranzacția nu permit acest tip de activitate.
Unele datorii implică o combinație de cheltuieli fixe și flexibile. Acest lucru este valabil pentru multe conturi de card de credit. Se așteaptă ca debitorul să plătească o sumă minimă în fiecare lună, acea sumă fiind determinată de creditor, nu de debitor. Debitorul poate alege să aloce fonduri pentru a plăti o sumă mai mare decât plata minimă necesară. În cazul în care apare o circumstanță neprevăzută, debitorul poate menține în continuare contul cardului de credit la curent, efectuând plata minimă datorată, deturnând în același timp suma suplimentară rezervată pentru a ajuta la gestionarea situației de urgență.