Cleștii ortodontici sunt clești care au fost special conceputi pentru a se potrivi în gură și pentru a regla echipamentul ortodontic, în special aparatul dentar. Cleștii sunt instrumente ortodontice care permit ortodontilor să exercite un mare control asupra modului în care dispozitivele ortodontice sunt instalate, întreținute și îndepărtate. Cleștii ortodontici tăieți în mod regulat firele, strâng consolele și îndoaie benzile metalice. Majoritatea medicilor ortodonți au mai multe perechi de clești, fiecare optimizat pentru o activitate diferită.
Asemănând cu un set obișnuit de clești pe care o persoană l-ar putea găsi într-o cutie de instrumente obișnuită, cleștii unui ortodont sunt de obicei mult mai mici și proiectați pentru un scop mai precis. Majoritatea cleștilor ortodontici sunt fabricați din metal netezit, cu capete plate și ascuțite. Ele trebuie să fie suficient de mici încât medicul ortodont să le poată manipula confortabil în gura pacientului, dar suficient de mari pentru a-și îndeplini treaba.
Forma cleștilor ortodontici variază în funcție de sarcina pe care instrumentul este menit să o îndeplinească. Cleștii pentru tăierea sârmei, de exemplu, sunt adesea mai degrabă ca niște foarfece, cu capete ascuțite care ajung la un punct. Cleștii meniți să slăbească bracket-urile sau benzile dentare au adesea capete mai late, de obicei îndoite într-un unghi pentru a permite o prindere mai bună. Capetele sunt de obicei mai mici la clești concepute pentru a fi folosite în gura copiilor sau la aparatele de mărimea copiilor.
Cleștii sunt cei care fac posibil ca ortodontii și igieniștii lor să pună firele pe dinți pentru aparate dentate și sunt modul în care benzile de pe dinți pot fi strânse sau slăbite. De cele mai multe ori, aparatele de ortodonție sunt foarte mici, dar conțin instrumente metalice foarte precise. De obicei, este prea greu pentru un ortodont să-și folosească mâinile pentru a regla lucrurile. Folosirea cleștilor ortodontici ușurează munca medicului în timp ce procedurile și instalațiile sunt mai confortabile pentru pacienți.
În laboratoarele dentare sunt adesea folosiți diferiți clești ortodontici. Ortodontii și tehnicienii lor folosesc adesea materiale ortodontice speciale pentru spargerea formelor de ipsos, îndoirea elementelor de reținere din plastic și proiectarea modelelor gurii pacienților. Cleștii folosiți în aceste scopuri sunt adesea mai mari și mai abrazivi decât cleștii folosiți în gura pacienților. Cu toate acestea, acești clești mai rezistenți pot fi folosiți și în îngrijirea pacienților, în special la îndepărtarea aparatelor încăpățânate.
Cleștii ortodontici, ca majoritatea instrumentelor ortodontice, sunt fabricați din oțel inoxidabil, ceea ce ajută la prevenirea atragerii germenilor sau contaminanților din mediu. Oțelul inoxidabil poate rezista și la temperaturi ridicate, ceea ce permite sterilizarea cleștilor între pacienți în apă extrem de fierbinte sau abur. Cleștii care vin în contact cu gura pacienților trebuie dezinfectați din motive de sănătate. Nu este neobișnuit ca un ortodont să dețină mai multe copii ale aceluiași clește ortodontic pentru a minimiza frecvența sterilizării.