Un extract din plante este un preparat lichid de ierburi care utilizează un solvent pentru a elibera compușii activi din materialul vegetal. Extractele făcute cu alcool sunt denumite tincturi, în timp ce cele produse cu glicerină sunt glicerite. Se crede că un extract din plante este adesea mai eficient decât pastilele sau capsulele care conțin aceleași ierburi. Materialul pe bază de plante proaspăt sau uscat este macerat, introdus în solvent pentru un timp specific și filtrat pentru a produce un extract care conține constituenții activi ai plantei. Ciupercile medicinale sunt, de asemenea, folosite pentru a produce extracte.
Ierburile individuale pot fi folosite pentru a produce un extract din plante. Mai multe ierburi cu proprietăți care beneficiază de condiții specifice sunt uneori combinate în același proces de extracție pentru a face o tinctură. O metodă mai exigentă este extragerea plantelor individuale, apoi combinarea extractelor în proporții precise. Un extract din plante comerciale va avea pe etichetă un raport dintre solvent și ierburi. Metodele standard de extracție folosesc un raport de unu la patru dintre solvent și ierburi uscate și un raport de unu la unu dintre solvent și ierburi proaspete.
Câteva avantaje ale tincturilor față de capsule sunt ușurința de absorbție și asimilare și durata de valabilitate mai lungă, deoarece alcoolul acționează pentru a păstra constituenții medicinali. Un dezavantaj pentru unii oameni este utilizarea alcoolului ca agent de extracție. Cei care sunt sensibili la alcool sau care doresc să evite alcoolul pot prefera gliceritele, extracte care folosesc glicerină vegetală și apă mai degrabă decât alcoolul. Aceste extracte sunt adesea folosite pentru animale de companie și copii, dar au o durată de valabilitate mai scurtă.
Un extract din plante poate fi produs acasă, urmând instrucțiunile disponibile. Mulți herboriști folosesc vodca ca agent de extracție, deoarece conține atât apă, cât și alcool, asigurând că o gamă largă de compuși este eliberată din plantă. Unii dintre constituenții medicinali ai unei plante sunt solubili în apă, în timp ce alții sunt solubili în alcool. O alegere alternativă pentru producerea unei tincturi este alcoolul de cereale 100%. Alcoolul pur poate să nu fie la fel de eficient și este adesea amestecat cu o anumită cantitate de apă, în funcție de plantă.
Distilate de plante sunt produse folosind distilare cu abur, mai degrabă decât solvenți. Sunt create împreună cu producția de uleiuri esențiale. Uleiul esențial se separă de apă și este îndepărtat, lăsând în urmă distilat aromat din plante, care conține ulei esențial diluat. Numiți și apă florală sau apă esențială, distilatele sunt folosite pentru îngrijirea pielii și aromoterapie.
Plantele medicinale sunt o componentă majoră a practicilor alternative de vindecare. Utilizarea lor datează din timpuri preistorice și au continuat ca una dintre metodele principale de tratare a bolilor până la începutul secolului al XX-lea. Un număr tot mai mare de oameni folosesc produse pe bază de plante pentru a menține bunăstarea generală și pentru a aborda probleme specifice de sănătate. Extractele din plante sunt ușor de găsit împreună cu pastilele și capsulele din plante și sunt clasificate ca suplimente alimentare.