Combustibilul este un material care poate produce căldură în timp ce este consumat, de exemplu prin ardere. Combustibilii fosili, numiți și combustibili minerali, sunt materiale combustibile care sunt organice, având derivate din resturi de ființe vii. Acestea includ cărbune, lignit, gaz natural, turbă și petrol. Combustibilii artificiali, cum ar fi benzina și kerosenul, sunt fabricați din acești combustibili naturali. Combustibilii fosili pot lua mai multe forme: metanul este un gaz, petrolul un lichid, iar cărbunele un solid.
Unii combustibili fosili sunt denumiți combustibili carbonați, care derivă din deșeurile vegetale. Combustibilul carbonic cu cel mai scăzut conținut de carbon este turba, care se estimează că acoperă aproximativ 2% din terenul Pământului în zonele umede cunoscute sub numele de mlaștini, mlaștini, mlaștini, mlaștini și turbării. Turba de combustibil este diferită de turba de mușchi, care este folosită în agricultură.
Lignitul este combustibilul carbonic cu cea mai mare cantitate de carbon. Denumit și cărbune brun, este maroniu sau gălbui și are mai multă umiditate decât cărbunele. Se găsește în America de Nord și Germania.
Cărbunele, care are cel mai mare conținut de carbon, are încă o gamă între cele cinci tipuri. Acestea sunt, în ordine crescătoare, cărbune negru sau subbituminos, cărbune bituminos, cărbune semibituminos, semiantracit și antracit. Rețineți că cărbunele semibituminos este cărbune bituminos de înaltă calitate, în timp ce semiantracitul este cărbune antracit de calitate scăzută. Dintre acestea, antracitul este carbon cel mai aproape pur.
Gazul natural este compus din hidrocarburi gazoase amestecate cu alte componente. Componenta sa principală este metanul, care reprezintă 80–95% din conținutul său. Alte gaze incluse pot fi butan, etan și propan. Se găsește atât în apropierea zăcămintelor de petrol, cât și separat.
Țițeiul sau petrolul este un alt combustibil fosili. Se găsește în depozitele din formațiunile de rocă din Pământ și este extras pentru a fi utilizat ca păcură, benzină și alte produse precum ceara, fabricarea materialelor plastice, lubrifianți și acid sulfuric, printre altele. Arabia Saudită este unul dintre cei mai mari producători și cei mai mari exportatori de țiței din lume.
În 2006, consumul mondial de energie a fost de 86% combustibili fosili sau derivați ai acestora. Aceasta a inclus 36.8% petrol, 26.6% cărbune și 22.9% gaze naturale. Energia rămasă a fost furnizată de combustibili nefosili, cum ar fi energia hidroelectrică, energia nucleară, energia geotermală și energia generată de energia solară, maree și vânt. Consumul mondial de energie crește anual.
Deoarece există o cantitate finită de combustibili fosili disponibili, epuizarea acestora este o sursă de îngrijorare. Faptul că acești combustibili eliberează poluanți, cum ar fi monoxidul de carbon, atunci când sunt arși este o altă sursă de îngrijorare. Posibilitatea ca arderea lor să contribuie la schimbările climatice globale sau la încălzirea globală a fost subiectul unor dezbateri aprinse.