Compușii chimici reprezintă o substanță care constă din două sau mai multe elemente legate. Elementele se leagă într-un raport fix pentru a crea un anumit compus. Raportul și tipurile de elemente care o alcătuiesc îi determină proprietățile fizice și chimice. Prin combinarea pentru a forma compuși, elementele devin mai stabile.
Chimiștii reprezintă compuși chimici folosind o varietate de formule care descriu tipurile de elemente care îl compun. De exemplu, într-o formulă moleculară, sunt enumerate elementele care alcătuiesc compusul, inclusiv raportul în care apare fiecare element. „Na”, care este simbolul elementar pentru sodiu, și „Cl”, care este simbolul elementar pentru clor, se combină pentru a forma „NaCl”, care înseamnă clorură de sodiu sau sare de masă.
Compușii mai complecși necesită o formulă mai complexă. De exemplu, apa este reprezentată de H2O, adică două părți de hidrogen pe o parte de oxigen. Alte formule dezvăluie unele dintre informațiile structurale ale compușilor.
Compușii chimici diferă de amestecurile simple de elemente datorită proprietăților lor fizice și chimice. Proprietățile unui amestec sunt mai asemănătoare cu elementele care alcătuiesc amestecul, dar proprietățile unui compus imită rareori elementele contributive deoarece, pentru a crea un compus, trebuie să aibă loc o reacție chimică, având ca rezultat o schimbare chimică. Odată ce un compus este creat, descompunerea acestuia necesită adesea adăugarea de energie, cum ar fi căldura, în timp ce descompunerea amestecurilor necesită adesea doar un proces simplu de filtrare. Unele substanțe prezintă proprietățile atât ale compușilor, cât și ale amestecurilor.
Similar elementelor, compușii chimici pot exista în diferite faze. Solidul este cel mai comun, deși anumiți compuși sunt doar în fază solidă la temperaturi extrem de scăzute. În funcție de temperatură și presiune, unele pot exista și sub formă de lichide, gaze și plasme. Pe măsură ce se aplică căldură, acestea încep de obicei să se descompună în compuși mai mici sau elemente individuale.
Fiecare compus chimic este urmărit de Serviciul de rezumate chimice al Societății Chimice Americane, uneori numit CAS. Compușii primesc un număr unic de identificare, numit număr de înregistrare CAS. CAS urmărește zeci de milioane de substanțe unice, iar mii de substanțe noi sunt adăugate zilnic. Dezvoltarea registrului datează din 1957.