Comunitățile intenționate sunt cartiere sau comunități populate de oameni care împărtășesc convingeri sau obiective comune. Termenul larg cuprinde o mare varietate de structuri comunitare bazate pe credință, mediu, artă, sănătate, politică sau un anumit tip de locuință. Membrii comunităților intenționate se străduiesc să se distingă de comune, zone de locuit contraculturii populare făcute celebre în anii 1960. În timp ce multe comune sunt comunități intenționate, nu toate comunitățile intenționate sunt comune.
Comunitățile intenționate există de sute de ani, deși termenul în sine a fost inventat în 1953. Una dintre cele mai vechi comunități intenționate din America a fost comuna religioasă Oneida, creată în nordul statului New York la mijlocul anilor 1800. În anii 1960, mulți membri ai contraculturii din America și din alte părți au format comunități cu alții care își împărtășeau convingerile religioase, politice sau stilul de viață. Drop City, stabilit în zona rurală din Colorado în 1965, a fost una dintre cele mai proeminente dintre aceste comunități intenționate; altele erau Twin Oaks din Virginia și Freetown Christiania din Danemarca. Drop City s-a dizolvat în anii 1970; Twin Oaks și Christiania erau încă puternice din 2010.
Multe comunități intenționate au fost formate cu intenția de a crea alternative la dezvoltările urbane și suburbane ale culturii mainstream. Whitehawk, lângă Denton, Texas, și comunitățile „Earthship” din New Mexico au construit case ecologice, protejate de pământ, care aveau nevoie de puțin sprijin din partea companiilor municipale de utilități. Alte comunități „cooperative” cu locuințe mai convenționale se concentrează, de asemenea, pe surse alternative de energie, cum ar fi energia solară sau eoliană. Aceste comunități sunt adesea în vestul Statelor Unite, unde terenurile rurale sunt disponibile pe scară largă, iar comunitățile învecinate sunt uneori mai tolerante cu stilurile de viață alternative.
Spiritualitatea este un alt factor de unire pentru comunitățile intenționate, deși legătura lor cu religiile marginale sau „culte” este adesea exagerată. De fapt, mănăstirile creștine, budiste și de alte tipuri sunt comunități intenționate care au existat de secole. Fellowship for Intentional Community, care sondajează comunitățile membre și publică un director anual, estimează că doar 35% dintre comunitățile intenționate se bazează pe credințe religioase.
Multe comunități intenționate solicită potențialilor noi veniți să obțină aprobarea comunității înainte de a li se permite să se alăture. Unii noi sosiți trebuie să fie „sponsorizați” de unul sau mai mulți membri existenți ai comunității; alții trebuie să îndeplinească o perioadă de probă înainte de a fi acceptați în totalitate. În acest fel și în multe altele, comunitățile intenționate sunt spre deosebire de cartierele tradiționale, în care oamenii împart o locație, dar altfel pot avea o interacțiune redusă cu ceilalți din zonă. Unele comunități intenționate încurajează părtășia sub formă de întâlniri lunare, mese comune sau zone de recreere comune. Acest lucru poate crea o adevărată comunitate, un concept adesea absent din cartierele tradiționale.