Cunoscute uneori sub denumirea de conturi macroeconomice sau sisteme de conturi naționale, conturile naționale sunt sisteme care utilizează diverse strategii contabile în scopul evaluării naturii și gamei activității economice asociate unei țări sau națiuni. Ideea generală a conturilor naționale este de a menține o percepție exactă a ceea ce se întâmplă cu economia în interiorul acelei națiuni, circumstanțe care au condus la situația actuală și de a folosi acele date pentru a proiecta, de asemenea, unde se va mișca economia în continuare. În tot acest timp, multe dintre aceleași principii contabile utilizate în strategiile standard de contabilitate de afaceri sunt, de asemenea, folosite pentru a crea un sistem național de cont (NAS) care este reprezentativ pentru adevărata natură a acelei economii curente.
Pentru a crea conturi naționale care să fie precise și de fapt utile în evaluarea stării economiei unei națiuni, este necesar să se includă majoritatea datelor care ar fi relevante pentru un proces de contabilitate de afaceri. Aceasta înseamnă că cantitatea de producție care are loc în interiorul națiunii va fi identificată și înregistrată în evidența contabilă. De asemenea, vor fi luate în considerare atât veniturile, cât și cheltuielile care sunt generate în interiorul țării. Acestea includ toate veniturile și cheltuielile aferente diverselor afaceri aflate în funcțiune în toată țara, toate cheltuielile și veniturile asociate cu funcționarea fiecărei entități care alcătuiește guvernul, precum și veniturile și cheltuielile generate de gospodăriile individuale din țară. Chiar și mișcarea investițiilor, cum ar fi emisiunea, cumpărarea și vânzarea de acțiuni sunt contabilizate în acest tip de proces contabil. În cele mai bune circumstanțe, conturile naționale abordează fiecare aspect al activității economice care se desfășoară în națiune în intervalul de timp luat în considerare.
Unul dintre beneficiile conturilor naționale este capacitatea de a evalua corect o gamă largă de factori care influențează direcția economiei naționale. Când informațiile care sunt adunate în conturi sunt oportune și precise, este mult mai ușor să utilizați datele pentru a înțelege mai bine de ce produsul intern brut (PIB) actual este la nivelul actual. Guvernele pot folosi datele pentru a face locuri pentru implementarea de noi politici economice concepute pentru a face față unei viitoare schimbări în economie, în timp ce întreprinderile pot folosi datele pentru a planifica viitoare activități de producție și distribuție.
Conturile naționale nu oferă doar o percepție informată asupra modului în care economia se află în prezent, dar oferă și fundația pentru a face planuri pentru viitor. Chiar dacă entitățile guvernamentale și întreprinderile pot folosi datele pentru a face planuri de viitor, gospodăriile pot face același lucru. Înțelegând unde se află economia în prezent și ce este cel mai probabil să se întâmple cu economia în viitor, indivizii pot lua decizii cu privire la cumpărarea și vânzarea de active, economisirea banilor sau schimbarea stilului de viață care le va permite să mențină nivelul actual de viață, sau, eventual, chiar să profite de revigorările economiei care cresc acest standard în mod semnificativ.