Culturile oleaginoase sunt plante care sunt cultivate în principal pentru uleiul pe care îl produc. Cele mai importante includ plante binecunoscute precum soia și canola, precum și o serie de alte plante cu alte utilizări, cum ar fi avocado, struguri și migdale. Pe lângă culturile desemnate, uleiul non-petrol provine și de la animale și din porumb și bumbac, toate acestea având alte utilizări decât producția de uleiuri. În timp ce cea mai cunoscută aplicație a culturilor oleaginoase este în producția de uleiuri comestibile, acestea pot produce, de asemenea, uleiuri necomestibile și chiar biocombustibili.
Principalele culturi oleaginoase sunt de obicei folosite pentru a produce uleiuri comestibile. Acestea includ soia, arahide, floarea soarelui și canola, care este o formă de rapiță modificată genetic, dezvoltată inițial în Canada. Uleiul de in, cunoscut și sub denumirea de ulei de in, a fost produs inițial pentru aplicații industriale, cum ar fi fabricarea vopselei, dar a câștigat importanță în Statele Unite, deoarece un supliment nutritiv este consumat în țările din Europa.
Pe lângă culturile bine-cunoscute, o serie de alte plante sunt cultivate pentru a fi utilizate în producția de ulei. Plantele uleioase comestibile includ o serie de nuci, tărtăcuțe și fructe. Uleiurile necomestibile pot proveni și din migdale, papaya și chiar din boabe de tung, care creează un ulei folosit pentru sigilarea lemnului. Uleiurile esențiale provin din culturi care includ pelin, paciuli și mușețel.
Unele culturi au alte utilizări decât producția de ulei. În timp ce uleiul din semințe de bumbac este un produs util, majoritatea oamenilor cred că bumbacul este cultivat pentru fibrele sale. Porumbul are o multitudine de întrebuințări, în afară de furnizarea uleiului său. Pe de altă parte, în timp ce boabele de soia furnizează proteine utile pentru oameni și animale, cea mai mare parte este folosită pentru ulei, ceea ce o face în principal o cultură oleaginoasă.
La începutul secolului XXI, culturile oleaginoase încep să servească o piață complet nouă: mașini și camioane. Multe uleiuri vegetale pot fi ușor transformate în combustibil biodiesel care poate alimenta majoritatea motoarelor diesel cu, cel mult, modificări relativ minore. Pe lângă culturile tradiționale, cum ar fi șofranul, soia și canola, biodieselul poate fi făcut și din uleiuri de gătit uzate sau din culturi alternative, cum ar fi saliva Carmelina, cunoscută și sub denumirea de „in fals” sau „aur-plăcerii”.