Curelele de distribuție sunt benzi de cauciuc ranforsate utilizate pentru a coordona rotațiile arborilor cotit și ale arborilor cu came la motoarele cu ardere internă. Suprafața interioară a majorității curelelor de distribuție are dinți care corespund exact angrenajelor unui model de motor specific. În automobilele anterioare, curelele de distribuție erau responsabile doar pentru sincronizarea arborilor cu came și arborilor cotit, dar motoarele moderne le folosesc adesea și pentru a antrena pompele de apă.
Curelele de distribuție joacă un rol vital în menținerea supapelor și pistoanelor în funcționare într-o ordine precisă. Fiecare combinație de supapă și piston trebuie să împingă în jos camele individuale de pe un arbore cu came la momentul potrivit. Gândiți-vă la un biciclist care așteaptă până când o pedală ajunge în vârf înainte de a putea suporta din nou. Dacă a încercat să apese prea devreme pe cealaltă pedală, piciorul i-ar putea cădea sau pedala s-ar putea rupe. Curelele de distribuție funcționează pentru a împiedica pistoanele și supapele să împingă arborele cu came înainte ca acesta să ajungă la un ciclu complet.
Curelele de distribuție sunt proiectate pentru a rezista cel puțin 60,000 de mile, cu unele modele mai noi care durează întreaga viață a motorului. Proprietarii de vehicule sunt îndemnați să înlocuiască curelele de distribuție conform recomandărilor producătorului auto. Dacă o curea de distribuție se defectează complet, întregul motor se va opri și mașina va deveni inoperabilă. În cel mai rău caz, supapele și pistoanele se pot introduce singure în arborele cu came și se pot îndoi sau se sparg fără speranță. De obicei, există foarte puține avertismente înainte ca curelele de distribuție să se defecteze, așa că o înlocuire la timp poate fi cea mai bună prevenire.
Înlocuirea curelelor de distribuție nu este în general o sarcină pentru mecanicii amatori. Curelele sunt în general inaccesibile fără a îndepărta destul de multe alte părți periferice, cum ar fi distribuitorul și eventual pompa de apă. Curelele de distribuție de schimb trebuie să se potrivească exact cu cele vechi, ceea ce poate necesita o comandă personalizată consumatoare de timp. Odată ce cureaua de distribuție în sine a fost înlocuită, mecanicul trebuie să sincronizeze arborele cu came și arborele cotit cu o lumină stroboscopică specială. Repararea curelelor de distribuție rupte poate dura câteva ore, iar vehiculul va trebui să fie remorcat în magazin.
Nu este neobișnuit ca un mecanic să sugereze înlocuirea pompei de apă în același timp cu cureaua de distribuție, chiar dacă nu există o deteriorare evidentă. Nu este o cerință să luați acest sfat, dar poate da roade pe termen lung. Aproape toată munca necesară pentru a înlocui o pompă de apă a fost deja realizată în timpul înlocuirii curelei de distribuție. Dacă pompa de apă ar defecta mai târziu, mecanicul ar trebui să treacă din nou prin toți acești pași preliminari. Este posibil ca curelele de distribuție să fie înlocuite o singură dată în viața unei mașini, așa că ar putea fi util să profitați de ofertă dacă costul suplimentar al unei pompe de apă nu este o problemă.