Cel mai important lucru de știut despre înlocuirea curelei de distribuție este că nu este o piesă opțională de întreținere a mașinii. Înlocuirea curelei de distribuție la intervale recomandate este esențială pentru buna funcționare a unei mașini. Cel puțin, o curea eșuată poate scoate o mașină din funcțiune până când una nouă poate fi instalată, dar în unele tipuri de motoare, poate provoca o defecțiune catastrofală a motorului, ceea ce este cu siguranță nedorit.
Curelele de distribuție sunt folosite pentru a coordona arborele cotit și arborele cu came într-o mașină. Aceste curele dințate coordonează deschiderea și închiderea supapelor din motor pentru ca acesta să funcționeze fără probleme. Designul curelei de distribuție este construit pentru a rezista, cu cauciuc robust și benzi metalice de întărire, dar în cele din urmă cureaua se va uza, iar motorul nu va putea funcționa. Înlocuirea curelei de distribuție se face în mod ideal înainte ca cureaua de distribuție să se defecteze. Unele mașini folosesc un lanț de distribuție sau angrenaje de distribuție în locul unei curele de distribuție, caz în care recomandările lor de întreținere sunt puțin diferite, în funcție de mașină.
Ca regulă generală, înlocuirea curelei de distribuție ar trebui să aibă loc la fiecare 60,000 până la 100,000 de mile (96,561 până la 160,934 kilometri). Diferiții producători au propriile recomandări, ceea ce face recomandabil să consultați manualul de utilizare al unui vehicul. Dacă manualul de utilizare nu este disponibil, un dealer sau un mecanic ar trebui să poată oferi informații despre momentul în care cureaua de distribuție trebuie înlocuită.
Când cureaua de distribuție este înlocuită, mecanicul înlocuiește și întinzătorul, dispozitiv care ține cureaua de distribuție strânsă. Mulți mecanici recomandă și înlocuirea pompei de apă, deoarece pompa de apă este legată de cureaua de distribuție și tinde să se uzeze aproximativ în aceeași viteză. Procedura nu durează foarte mult, deși la mașinile cu compartimentele motor înghesuite poate fi dificilă din cauza spațiului limitat de lucru. Mecanicii calificați pot efectua înlocuirea curelei de distribuție acasă.
Unele mașini au ceea ce este cunoscut ca un motor de interferență, ceea ce înseamnă că supapele și pistoanele împart același spațiu. Când cureaua de distribuție funcționează corect, pistoanele și supapele nu pot intra în contact. Dacă cureaua de distribuție se rupe, totuși, acestea se pot ciocni, provocând daune grave și foarte costisitoare motorului. Pentru mașinile cu motoare de interferență, este deosebit de important să se efectueze înlocuirea curelei de distribuție în mod regulat înainte de a eșua. Într-un design fără interferențe, înlocuirea curelei de distribuție atunci când este recomandată este încă importantă pentru longevitatea mașinii, dar este puțin probabil ca o rupere să distrugă motorul.