Deșeurile chimice includ atât produse chimice secundare ale marilor unități de producție și laboratoare, cât și solvenți la scară mai mică și alte substanțe chimice eliminate de gospodării. Poate intra în clasificarea deșeurilor periculoase, în funcție de natura substanțelor chimice – de exemplu, substanțele chimice precum etanolul și glicerolul nu necesită proceduri speciale de eliminare. Legislația privind sănătatea și siguranța variază la nivel internațional și dictează modul în care aceste deșeuri trebuie manipulate și eliminate. În Statele Unite, este reglementat de Legea privind conservarea și recuperarea resurselor, precum și de Legea privind apa curată; în timp ce Controlul Substanțelor Periculoase pentru Sănătate (COSHH) reglementează deșeurile chimice în Marea Britanie.
Dacă deșeurile chimice nu sunt manipulate sau eliminate în mod corespunzător, atât mediul, cât și persoanele din apropiere sunt expuse riscului din cauza caracterului lor potențial coroziv, toxic, inflamabil sau exploziv. Manipularea corectă a acestor deșeuri necesită mai întâi separarea substanțelor chimice care pot reacționa între ele, cum ar fi sărurile din acizi, hipocloriții și hidroxizii din amoniac și substanțele oxidante din substanțele combustibile. După ce este separat corespunzător, trebuie depozitat în siguranță în butoaie, sticle, cutii sau borcane bine sigilate, care nu vor fi corodate sau afectate în alt mod de conținut.
Serviciile speciale de eliminare sunt de obicei contractate de unitățile de producție care produc deșeuri chimice pentru a le elimina într-un mod care respectă reglementările de sănătate și siguranță. Este apoi transportat la o unitate specială de eliminare, unde este eliminat în funcție de substanța sau substanțele sale compuse. Majoritatea deșeurilor chimice, inclusiv solvenții clorurati, sunt incinerate la temperaturi ridicate, în timp ce altele sunt tratate prin metode chimice umede. După ce au fost incinerate sau tratate prin chimie umedă, reziduurile sunt apoi eliminate în siguranță într-o groapă de gunoi.
Repercusiunile eliminării necorespunzătoare a deșeurilor chimice primesc adesea un nivel ridicat de acoperire mediatică, în special atunci când unitatea de producție sau unitatea demonstrează neglijență deliberată. De exemplu, Hooker Chemical Company din New York și-a aruncat deșeurile într-un canal incomplet și a acoperit terenul înainte de a-l vinde pentru 1 dolar SUA (USD) consiliului școlar al orașului Niagara Falls. În 1977, locuitorii au fost evacuați după ce s-au detectat scurgeri de substanțe chimice pe amplasament, care în acel moment avea o școală și o subdiviziune rezidențială.