Deșeurile farmaceutice sunt o formă de deșeuri medicale care include medicamente neutilizate, produse de îngrijire personală fără prescripție medicală și, uneori, accesorii, cum ar fi obiecte ascuțite, benzi de testare folosite și alte consumabile. Este un motiv de îngrijorare deoarece reprezintă o amenințare pentru sănătatea umană și a mediului. Din cauza pericolelor, deșeurile farmaceutice nu pot fi eliminate ca deșeurile convenționale și necesită o manipulare specială, fie că provin dintr-un spital, clinică, farmacie sau gospodărie privată. Alte tipuri de deșeuri medicale includ deșeurile periculoase biologice și deșeurile de radiații.
Există mai multe preocupări legate de gestionarea deșeurilor farmaceutice. Prima este că medicamentele eliberate în mediu prin aruncarea sau excretarea sub formă nemetabolizată pot prezenta riscuri pentru sănătate. Unele medicamente conțin metale grele, perturbatori endocrini și alți compuși care sunt periculoși pentru animale și mediu. Există, de asemenea, riscul ca deșeurile prost controlate să ajungă în mâinile persoanelor care folosesc greșit medicamentele.
Rechizitele precum obiectele ascuțite, uneori clasificate ca o formă de deșeu farmaceutic, pot conține pericole precum sângele, pe lângă faptul că pun oamenii în pericol de rănire. Alte riscuri ale deșeurilor farmaceutice pot include dezvoltarea rezistenței la antibiotice la organismele expuse la deșeuri sau perturbarea echilibrului florei la stațiile de epurare ca urmare a expunerii la medicamentele excretate. Substanțele chimice din produse precum cremă de protecție solară, șampoane și săpunuri pot provoca daune mediului, mai ales atunci când sunt eliberate pe scară largă.
Din punct de vedere istoric, oamenii au fost adesea sfătuiți să arunce excesul de medicamente în toaletă, în timp ce aruncau consumabile, cum ar fi obiectele ascuțite nefolosite, în aceleași recipiente pentru deșeuri medicale destinate obiectelor ascuțite periculoase biologice. Cu toate acestea, practica de spălare a medicamentelor nu mai este încurajată, deoarece stațiile de epurare a apelor uzate nu sunt echipate pentru a manipula produse farmaceutice. În schimb, consumatorilor individuali li se poate spune să-și împacheteze recipientele cu medicamente în bandă adezivă pentru a preveni scurgerile înainte de a le arunca sau să le aducă la un loc de colectare a deșeurilor periculoase.
La scara clinicilor și spitalelor, deșeurile farmaceutice pot fi colectate împreună cu alte deșeuri medicale de o companie specializată în manipularea deșeurilor potențial periculoase. De obicei, pentru acest serviciu de colectare se percepe o taxă specială. Medicamentele neutilizate și expirate și alte consumabile farmaceutice pot fi eliminate în siguranță de către companiile de gestionare a deșeurilor. Aceasta include preparate fără prescripție medicală, de la protecție solară la aspirină, care ar putea trebui aruncate ca urmare a expirării sau a deteriorării. Anumite produse neutilizate pot fi eligibile pentru donații, o altă posibilă cale de eliminare.