Apa industrială reziduală este apa care este utilizată în producția sau procesul de bunuri și energie. O mare parte din industria modernă se bazează pe apă pentru a ajuta la răcirea dispozitivelor sau la curățarea poluanților în procesul de producție. Potrivit Departamentului pentru Energie al SUA, nivelurile apelor uzate industriale au scăzut considerabil la începutul secolului 21, dar rămâne faptul că o serie de industrii diferite se bazează pe utilizarea apei pentru a funcționa.
Aceste deșeuri industriale de apă sunt gestionate fie prin eliminarea apei și trimiterea acesteia la o instalație de tratare, fie tratarea apei la fața locului și eliberarea acesteia în căile râurilor și lacuri. Datorită procesului îndelungat de tratare a apei industriale reziduale, coroziunea instalațiilor este obișnuită, împreună cu încurajarea creșterii bacteriene. Aceasta include posibilitatea bolii legionarilor, care poate fi fatală.
Unul dintre cele mai comune exemple de deșeuri industriale de apă provine din procesul de răcire sau încălzire. Acest lucru poate fi realizat în mașini cu un radiator la scară mare care răcește diferite părți ale unui dispozitiv. Când apa este eliberată, este în general o temperatură mai mare decât celelalte corpuri de apă în care va fi introdusă. Același lucru este valabil și pentru apa utilizată în sistemele de cazane. În afara preocupărilor legate de temperatură, factori suplimentari, cum ar fi contaminarea cu rugina, sunt obișnuiți.
O cantitate mare de deșeuri de apă industrială conține poluanți suplimentari care trebuie tratați de unitățile de procesare. Datorită utilizării pe scară largă în secolul al XX-lea, atât azbestul, cât și plumbul se găsesc în mod obișnuit în apele reziduale. Ambele materiale pot dăuna oamenilor și animalelor provocând cancere sau distrugând enzimele corpului. Mercurul a fost găsit și în deșeurile industriale de apă, conform Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA).
Fermele și industriile agricole produc o varietate de deșeuri de apă care au un impact direct asupra apei subterane utilizate pentru băut și curățare. Îngrășămintele includ de obicei atât nitrați, cât și fosfați pentru a ajuta la stimularea creșterii. Ambele sunt spălate de ploaie și udare în timpul procesului de agricultură. Cea mai mare îngrijorare conform EPA este daunele aduse vieții marine.
Sulful, produsele petrochimice și uleiurile își găsesc și ele drum în deșeurile industriale de apă. Într-o varietate de fabrici și unități de inginerie, apa este folosită pentru curățarea podelelor și a utilajelor. Această apă colectează aceste materiale și este de obicei eliminată într-un mod nedorit, cum ar fi pur și simplu aruncată în canalizare. Instalațiile normale de tratare a apei sunt, în general, prost echipate pentru a face față afluxului acestor elemente dăunătoare.