Detrivorele sunt anumite animale care sunt o parte extrem de importantă a lanțului trofic. Există numeroase tipuri, cele mai multe fiind insectele, peștii, unele crustacee și păsările, reptilele sau mamiferele care sunt în primul rând gropi. Rolul lor în lanțul trofic este să mănânce material organic mort, dar de obicei au un rol mic în uciderea materialului organic. Ei sunt într-o anumită măsură reciclatori, consumând acest material, dar nu îl descompun complet în sistemele lor digestive.
De exemplu, oceanele, pâraiele și lacurile au pești (și uneori crabi) care mănâncă materiale organice moarte prezente pe podeaua sursei de apă. Un astfel de material poate include animale deja moarte, solzi de pește, excreții din pești și material vegetal mort. Detrivorii le consumă de obicei, ajutând la menținerea mediului acvatic mai curat și la îndepărtarea detritusurilor.
Odată ce detrivorii s-au hrănit cu acest material, l-au lăsat vulnerabil în fața descomponenților, care descompun și mai mult detritus. Descompozitorii pot include anumite animale și pești, dar sunt mai probabil să includă diferite forme de bacterii și ciuperci. Se poate spune că descompozitorii sunt responsabili pentru curățarea și descompunerea stadiului final al degradarii, în timp ce detrivorii au rolul de prima trecere la curățare, dar totuși contribuie la degradare.
Veți găsi o varietate de aceste produse de curățare în prima etapă în lumea insectelor. Termitele, de exemplu, mănâncă lemn (din păcate, o parte din el în casele noastre) care nu mai trăiește. De asemenea, păduchii se hrănesc cu plante moarte, de obicei din copaci. Pe carcase se găsesc viespi, jachete galbene și chiar fluturi. Viermii consumă materiale vegetale moarte și funcționează în esență ca niște compostoare minunate.
Chiar și în bolurile de pește și acvarii puteți găsi detrivore, care pot fi numite și hrănitori de fund de unii. Acestea au un rol util în acvariile mici, deoarece ajută la împiedicarea detritusului să se adună pe fundul rezervorului. Câteva specii de păsări sunt considerate detrivore, deoarece se hrănesc numai cu animale moarte. În special, cei mai mulți vulturi au tendința de a curăță doar, mai degrabă decât de a vâna.
Există animale care uneori pot cugeta, dar pot și vâna. Vulpile, leii, hienele și numeroase alte animale sunt hrănitoare oportuniste. Ei nu vor respinge neapărat un animal mort ca o sursă bună de hrană, dar vor vâna și hrană atunci când nu vor putea culege suficient pentru a obține nutrienții necesari de care au nevoie. În unele privințe, în special în culturile umane avansate, oamenii sunt similari. Majoritatea alimentelor pe care le consumăm sunt materiale organice moarte; cu toate acestea, un om a trebuit să-l recolteze sau să-l sacrifice pentru a ne pune la dispoziție.