Denumite uneori diagrame cu bare sau grafice, diagramele cu lumânare sunt una dintre cele mai ușoare forme de ilustrare vizuală atunci când vine vorba de înțelegerea mișcărilor unei valori mobiliare într-o anumită perioadă de timp. Simplist prin design, graficul cu lumânare facilitează chiar și pentru cei mai neexperimentați investitori să înțeleagă prețurile de deschidere, ridicate, scăzute și de închidere ale oricărei oportunități de investiții date.
Diagramele cu sfeșnic sunt în general înțelese ca fiind un produs al secolului al XVIII-lea. Meritul pentru dezvoltarea topurilor este atribuit comerciantului japonez Homma Munchisa. Ideea a fost de a aduna toate analizele tehnice legate de activitatea valorilor mobiliare într-o resursă ușor de citit. Diversele mișcări de pe diagramă creează un design care pare a fi o serie de lumânări de diferite înălțimi. Dintr-o privire, este posibil ca observatorul să înțeleagă mișcarea în sus și în scădere a prețurilor a tot felul de acțiuni, obligațiuni, mărfuri și opțiuni. Fiind un instrument rapid și ușor de utilizat în decizia de a cumpăra sau de a vinde o valoare mobiliară, diagramele cu lumânare fac posibilă revizuirea unei mulțimi de informații într-un singur proces simplu.
Până la începutul secolului al XX-lea, graficele cu lumânări au devenit un instrument de investiții larg răspândit în majoritatea țărilor. Pe măsură ce comunicațiile electronice au evoluat, procesul de creare a diagramelor cu lumânare a devenit din ce în ce mai ușor de realizat. Odată cu apariția computerului personal și a software-ului care poate fi folosit pentru a crea tot felul de grafice și diagrame din datele introduse în foi de calcul, utilizarea diagramelor cu lumânări a devenit și mai proeminentă.
Una dintre inovațiile versiunilor mai noi de diagrame cu lumânări este utilizarea de bare sau lumânări alb-negru pentru a desemna condițiile actuale de piață care influențează prețurile. Atunci când piața răspunde la circumstanțe care indică o piață urcătoare, lumânarea va fi prezentată în alb. Pentru piețele care par să prezinte calitățile asociate în mod normal cu o piață urs, lumânarea este adesea descrisă în negru.