Taburile de tobe sunt o metodă de a scrie muzica de tobe, altfel decât prin utilizarea notației muzicale standard. Mulți consideră tablatura mai ușor de citit și mai ușor de utilizat decât notația muzicală tradițională, deși este posibil să nu ofere același nivel de detaliu. Filele de tambur au rânduri care merg de la stânga la dreapta care reprezintă fiecare tobă individuală și au o indicație a timpului în coloane care se desfășoară în partea de sus. Pozițiile diferitelor simboluri în rânduri și coloane arată jucătorului ce tobă să lovească pe ce ritm. Diferite simboluri pentru tipul de lovitură îl instruiesc pe baterist despre cum să cânte o anumită notă.
Tablatura muzicală este un mod non-standard de a arăta cum să redați muzică pe un anumit instrument. Alte instrumente, cum ar fi chitara și pianul, au, de asemenea, o formă de muzică tablatură special concepută pentru ele. Notația muzicală este metoda corectă din punct de vedere tehnic de afișare a muzicii, iar aceasta se face pe cinci linii, numite personal, cu linii diferite reprezentând note diferite. Complexitatea înțelegerii semnificației diferitelor simboluri utilizate în notația muzicală a condus la crearea de „file”, metode mai simple de a arăta cum să redați o melodie.
Cele mai importante lucruri pe care trebuie să le uitați atunci când încercați să descifrați tab-urile de tobe sunt rândurile și coloanele specifice pe care se încadrează notele. Fiecare rând este etichetat în extrema stângă a filei, cu litere precum „HH”, „BD” și „SD”, pentru a reprezenta hi hat, tobă și capcană. Orice semn din rând corespunde unei lovituri a acelei tobe specifice. Cele mai multe tab-uri de tobe vor avea o „cheie” dacă tobele au fost menționate într-un mod nestandard.
De-a lungul rândului de sus de tab-uri de tobe sunt coloane care reprezintă trecerea timpului în cântec. Fiecare bară este împărțită în ritmurile care o alcătuiesc, de obicei patru. În partea de sus, fila tobei va afișa ceva de genul „1 & 2 & 3 & 4 &”, iar notele vor fi aranjate în acele coloane. Acest exemplu presupune o melodie care folosește notele a opta și are patru bătăi într-o bară, dar pot fi folosite și notele a șaisprezecelea, care sunt afișate ca „1 e & a 2 e & a 3 e & a 4 e & a” pe tab-urile de tobe . Acesta este ceea ce toboșarii sunt învățați să spună atunci când învață instrumentul să rămână în timp, așa că este intuitiv pentru majoritatea jucătorilor.
În locul unei lovituri pot fi folosite diferite simboluri pentru a afișa diferite tipuri de lovituri în tab-urile de tobe. Simbolul standard pentru o lovitură a unui chimval este „x”, iar pentru o tobă este „o”. Alte tehnici, cum ar fi un accent și o notă fantomă sunt afișate prin simboluri diferite. De exemplu, un „O” reprezintă un accent și un „g” reprezintă o notă fantomă.