Rhythm and blues (R&B) este un stil de muzică care a apărut din stilurile de muzică neagră americană din anii 1940, inclusiv blues și jazz. Stilul, structura acordurilor și ritmurile muzicii rhythm and blues au influențat profund atât muzica pop americană în alb, cât și negru în timpul secolului al XX-lea. Sensul acestui termen sa extins la sfârșitul secolului al XX-lea pentru a include orice formă de muzică predominant neagră.
După cum sugerează și numele, una dintre influențele majore asupra muzicii rhythm and blues a fost blues-ul. Blues-ul este un stil de muzică bazat pe o progresie foarte specifică a acordurilor de 12 măsuri: patru măsuri ale acordului I, două ale acordului IV, două ale acordului I, una din acordul V sau V7, una din acordul IV. acord și două din acordul I. Muzica rhythm and blues a adoptat această progresie în anii 1940 și 1950, uneori modificând-o pe parcurs și a făcut-o mai mult o parte a muzicii pop americane de masă.
Alte influențe asupra rhythm and blues includ jazz, swing și boogie. Muzica R&B timpurie prezenta de obicei un vocal solo cu un acompaniament de orchestră cu alamă grea. Avea de obicei ritmuri puternice, adesea sincopate, potrivite sălii de dans.
Mai ales în anii 1950, a existat o relație de tip „da și ia” între rhythm and blues și rock and roll. Deși primul era predominant în cultura neagră și al doilea în cultura albă, cei doi s-au împrumutat adesea unul de la celălalt. Elvis Presley, de exemplu, a înregistrat o serie de cântece care prezintă structuri și stiluri vocale influențate de blues. Una dintre cele mai faimoase dintre acestea a fost „Hound Dog”.
Înainte de mișcarea pentru drepturile civile din anii 1960, mulți artiști de culoare și-au folosit muzica ca platformă pentru a vorbi împotriva segregării și a inegalităților rasiale. „When Will I Get To Be Called A Man” al lui Big Bill Broonzy descrie viața unui bărbat de culoare care este în mod constant referit ca „băiat” de către oamenii albi. Cea mai mare parte a muzicii nu era la fel de explicită cu privire la teme rasiale ca acest cântec, dar multe alte cântece aveau un curent subteran de neliniște socială.
Din aproximativ anii 1980, rhythm and blues a fost adesea folosit pentru a descrie orice stil muzical interpretat de muzicieni afro-americani și orientat în primul rând către publicul afro-american. Aceasta cuprinde o gamă largă de stiluri, de la gospel și soul până la rap. Muzica R&B contemporană continuă să abordeze teme ale nedreptății în societatea americană atât din perspectivă religioasă, cât și din perspectivă seculară.