Economia rurală reprezintă baza unei științe sociale care se concentrează pe o varietate de probleme care afectează în mod specific comunitățile rurale. Economia agriculturii este un subiect de studiu în cadrul acestei discipline, care include diverse aspecte ale piețelor pentru producția de alimente, economiile agricole și agrobusiness. O altă disciplină, economia mediului, analizează costurile și beneficiile utilizării resurselor naturale. În cele din urmă, dezvoltarea economică regională este preocupată de provocările unice cu care se confruntă comunitățile mai mici în timp ce încearcă să stimuleze economiile locale. Posibilele cariere pentru un student în economie rurală ar putea include analist economic, manager de agrobusiness sau cercetător.
Economia agricolă este un domeniu de studiu în cadrul disciplinei economiei rurale. Acesta implică examinarea relațiilor dintre grupurile implicate în sistemul agricol, inclusiv fermieri, magazine alimentare cu amănuntul, angrosisti, distribuitori și procesatori. Cercetătorii din domeniul economiei agricole studiază și efectele unor factori precum globalizarea și schimbările tehnologice asupra producției alimentare. Cei care studiază aspectele agricole ale economiei rurale învață și despre caracteristicile specifice și funcționarea generală a acestui sector de piață. Agrobusiness, care se referă la producția de alimente de către marile corporații, mai degrabă decât de micii fermieri, este o parte semnificativă a economiei agricole.
O a doua parte a economiei rurale se numește economia mediului. În acest domeniu, cercetătorii studiază modalitățile în care piețele economice și interesele financiare pot afecta negativ sau pozitiv zonele care sunt bogate în resurse naturale. Un domeniu important de studiu în această disciplină este efectuarea de analize cost-beneficiu ale utilizării resurselor naturale pentru a demonstra că practicile durabile pot aduce un beneficiu economic mai mare decât metodele nesustenabile din punct de vedere ecologic. Spre deosebire de economia convențională, economia de mediu încearcă să cuantifice costurile financiare ale epuizării rezervelor naturale ale Pământului. Economia mediului nu studiază exclusiv zonele rurale, dar acestea reprezintă o zonă de interes, deoarece sunt adesea bogate în resurse naturale.
O altă parte a economiei rurale este dezvoltarea economică rurală. Aceasta implică depășirea provocărilor unice cu care se confruntă comunitățile rurale în timp ce încearcă să-și îmbunătățească economiile locale. Persoanele care sunt interesate de dezvoltarea economică regională studiază luarea deciziilor în gospodăriile individuale și modurile în care aceasta afectează funcționarea pieței mai mari. Dezvoltarea rurală este, de asemenea, preocupată de problemele sărăciei și șomajului în comunitățile mici.
Opțiunile de carieră pentru studenții de la economie rurală pot varia foarte mult în funcție de domeniul specific de studiu. Cei care se concentrează pe economie agricolă ar putea lucra în agrobusiness ca manageri. Studenții care obțin diplome în economia mediului ar putea lucra ca analiști pentru o varietate de corporații private sau organizații nonprofit. Mulți economiști din mediul rural aleg, de asemenea, să obțină diplome de doctorat și să se angajeze în cariere de cercetare.