Emisiile fugitive sunt emisii care sunt eliberate prin evenimente precum scurgeri, scurgeri și evaporare. Din punct de vedere istoric, acestea nu au fost adesea urmărite, detectarea și monitorizarea emisiilor concentrându-se pe emisiile generate în timpul arderii. Astăzi, o serie de guverne au în vigoare planuri de monitorizare și gestionare a emisiilor fugitive și un număr de au identificat domenii specifice care necesită îmbunătățiri cu scopul de a reduce emisiile globale.
O serie de probleme pot fi prezentate cu emisiile fugitive. Una dintre cele mai evidente este poluarea. Deoarece emisiile fugitive sunt adesea eliberate în medii care nu dispun de filtre și alte controale, poluanții nocivi sunt eliberați liber în aer. Acești poluanți pot amenința sănătatea umană sau a mediului și pot contribui la degradarea atmosferei Pământului. Unele emisii fugare au fost, de asemenea, observate în încălzirea globală, ceea ce le face un interes pentru grupurile internaționale care sunt preocupate de schimbările climatice.
În plus, pierderea de substanțe prin emisii fugitive poate crea o pierdere financiară. Deși o singură scurgere sau o scurgere mică ar putea să nu pară o problemă, atunci când aceasta este replicată într-o țară, reprezintă de fapt o pierdere financiară substanțială. Când materiale precum combustibilii se pierd înainte de a fi arse prin scurgeri și evaporare, oamenii nu obțin valoarea combustibilului. Pentru companiile mari care manipulează combustibil, pierderea de combustibil înainte de livrare prin emisii fugitive poate fi foarte costisitoare în timp.
O altă problemă cu aceste tipuri de emisii este amenințările imediate la adresa sănătății și siguranței umane. Emisiile fugitive de toxine periculoase sau gaze inflamabile pot pune în pericol oamenii din zonă care se pot îmbolnăvi dacă le inhalează și pot prezenta, de asemenea, un risc de incendiu. De asemenea, pot pune în pericol comunitățile dacă apar pe o perioadă lungă de timp. De exemplu, cartierele din jurul depozitelor de combustibil și șantierelor navale pot avea niveluri periculoase de combustibili în aer și sol din cauza emisiilor fugitive din instalațiile învecinate.
Există o serie de tehnici care pot fi utilizate pentru a identifica, gestiona și controla emisiile fugitive în interesul sănătății și siguranței. Detectoarele de scurgeri sunt utile pentru identificarea lor atunci când se întâmplă, în timp ce etanșări mai bune, inspecții regulate pentru scurgeri și diferite practici de manipulare pot reduce volumul de materiale eliberate. De exemplu, multe benzinării folosesc duze de captare a vaporilor pe pompele lor, astfel încât vaporii de benzină să nu fie eliberați în mediu în timp ce oamenii pompează gaz. Acest lucru reduce problemele de mediu, scade riscul de incendiu și menține mirosul scăzut.