Epoleții sunt ornamentele fanteziste, cu franjuri, văzute pe umerii ofițerilor militari în uniformă completă și pe uniformele obișnuite ale unor servicii, precum cele ale legiunii străine franceze.
Epoleții sunt o invenție franceză, provenind din cuvântul francez epolet pentru „umăr”. În zilele dinaintea binoclului și a uniformelor în stil „oboseală”, soldații trebuiau să-și poată identifica ofițerii în plină luptă. Epoleții cu franjuri sunt vizibili de la distanță și au ajutat la identificarea ofițerilor. Convențiile privind purtarea epoleților pe umărul drept, pe umărul stâng sau pe ambii umeri s-au schimbat de-a lungul anilor, iar francezii au decis că epoleții ar trebui să fie purtati pe ambii umeri de către ofițeri.
În Statele Unite, ofițerii militari au urmat stilul francez al epoleților până în Războiul Civil. După aceea, însă, au devenit mai puțin populare. Britanicii au descoperit că epoleții, oricât de impresionanți sunt, pot fi văzuți atât de luneștiști, cât și de soldatul sau marinarul obișnuit. Când a devenit evident că lunetiştii i-au luat pe ofiţeri pentru că epoleţii îi făceau mai vizibili, forţele armate britanice i-au scos din uniformă. Armata Statelor Unite le-a îndepărtat probabil din același motiv. Epoleții sunt încă văzuți ocazional pe cele mai formale uniforme vestimentare.
Epoleții au fost, de asemenea, folosiți ca declarații de modă pentru rochiile pentru femei. A fost adesea obișnuit ca rochia femeilor să oglindească uniformele atunci când țările lor sunt în război. Atingeri precum împletitura aurie și nasturii din alamă de pe articole de îmbrăcăminte întăresc acest aspect, iar femeile au purtat epoleți pe rochiile formale pentru a da modei lor un aer militar. Designerii încă încorporează în modurile lor cele mai cunoscute însemne.
În ultimii 200 de ani sau cam asa ceva, epoleții au ajuns să semnifice o autoritate militară spectaculoasă în Statele Unite, iar cineva care strica un ofițer va purta adesea epoleți uriași pentru un efect comic. Cu toate acestea, epoleții, oricât de ciudați ar părea acum, au servit cândva un scop important pentru bărbații care le purtau și pentru oamenii aflați sub autoritatea lor.