Etica computerului se referă la principiile etice axate pe modul în care utilizatorii finali, programatorii și alții care sunt implicați în utilizarea și dezvoltarea programelor și echipamentelor de calculator aleg să se comporte atunci când folosesc tehnologia computerului. Aceasta include modul în care acești indivizi aleg să se comporte și utilizarea programelor și a altor resurse informatice într-un mediu online. Etica de acest tip este adesea preocupată de probleme precum drepturile de confidențialitate, respectul pentru proprietatea intelectuală și, în general, transpunerea principiilor morale care se găsesc în mod obișnuit în orice cod de etică într-un mediu bazat pe computer.
Ca și în cazul oricărui tip de cod etic, etica computerului nu trebuie doar să aleagă să se angajeze în anumite acțiuni, ci și să se abțină de la altele. De exemplu, această etică ar obliga utilizatorii să partajeze cu alții date care sunt considerate de domeniul public. În același timp, aceeași etică ar împiedica partajarea datelor care sunt considerate proprietare. Din această perspectivă, etica computerului poate fi văzută ca făcând ceea ce trebuie la momentul potrivit.
Există o serie de probleme care necesită utilizarea eticii computerului. De exemplu, etica adecvată ar cere să nu se dubleze și să nu se distribuie software-ul proprietar altora, fără permisiunea expresă a entității care deține drepturile de autor asupra acelui software. În cazul proprietății intelectuale, persoanele care au acces la acea proprietate împreună cu permisiunea de a utiliza acele date ca parte a activității lor nu ar transmite acele informații altor persoane care nu au fost autorizate. Aceasta înseamnă că, dacă un program este dezvoltat pentru a fi utilizat intern de către o companie, angajații nu vor împărtăși acel program cu nimeni din afara afacerii decât dacă li se acordă permisiunea.
Etica computerului se aplică oricărei persoane care utilizează un computer. Aceasta înseamnă că persoanele care doresc să practice un comportament etic nu vor încerca să acceseze conturile de e-mail ale altora fără permisiune, să se angajeze în activități de hacking neautorizate și nu vor încerca să securizeze datele proprietare în scopul exploatării respectivelor date. Așa cum etica generală cere ca oamenii să nu încerce să obțină acces la documentele private ale altora, același concept se traduce în lumea electronică, utilizatorii alegând să respecte confidențialitatea tuturor celorlalți care folosesc tehnologia electronică.
Încălcările eticii informatice sunt uneori abordate de legi și reglementări, dar alteori pot să nu fie infracțiuni care pot fi urmărite cu ușurință. Faptul că există cei care aleg să nu practice un comportament etic atunci când folosesc sisteme informatice este evidențiat de cererea din ce în ce mai mare de software antivirus, programe de protecție împotriva programelor spyware și alte resurse concepute pentru a preveni accesul neautorizat la date. Ca și în cazul oricărui cod de etică, etica computerului se concentrează pe a trata cinstit și deschis cu ceilalți, pe respectarea granițelor și, în general, pe respectarea drepturilor altora de a-și păstra informațiile private dacă doresc acest lucru.