Un ofițer de etică este cineva care aliniază practicile unui loc de muncă cu etica și convingerile declarate ale locului de muncă, ținând oamenii responsabili față de standardele etice. Ofițerii de etică sunt din ce în ce mai des întâlniți în comunitatea de afaceri și pot fi găsiți și în colegii și universități, unde conduita etică este adesea o problemă de mare îngrijorare pentru studenți și personal. Nu sunt necesare calificări speciale pentru a acționa ca ofițer de etică, deși oamenii din această poziție tind, în general, să aibă o etică excelentă.
Ofițerii de etică îndeplinesc o serie de sarcini importante. Își pot ajuta angajatorii să dezvolte coduri de etică, astfel încât să fie creat un standard clar și, de asemenea, să stabilească consecințe clare pentru încălcarea acestor coduri, astfel încât toată lumea dintr-o companie să înțeleagă că va fi tras la răspundere etic. Ofițerii de etică pot, de asemenea, să aplice coduri etice și să facă ajustări ale codului după cum este necesar.
Cineva care lucrează ca ofițer de etică se uită de obicei la litera legii atunci când formulează politica, pe lângă standardul din industrie. Legea poate oferi o sumă surprinzătoare de manieră etică, ceea ce înseamnă că depinde de indivizi să facă lucrurile corect, iar uneori industriile în ansamblu pot ajunge colectiv la acorduri etice. De exemplu, nu este ilegal să trișați la examene, dar colegiile și universitățile au, de obicei, politici care sunt concepute pentru a preveni înșelăciunea, deoarece consideră că nu este etică.
Unul dintre rolurile unui ofițer de etică este de a examina valorile, misiunea și obiectivele declarate ale unei organizații și de a determina dacă comportamentul organizației susține sau nu aceste afirmații. O companie care pretinde că se comportă în mod etic poate folosi un ofițer de etică ca simbol al responsabilității, arătând că nu face doar rost de idealul eticii, ci de fapt are un cod de etică în vigoare și numește oameni care să îl aplice.
Ofițerii de etică pot face, de asemenea, parte din consiliile de evaluare etică care analizează experimentele propuse în mediul de cercetare sau iau în considerare alte activități propuse care pot avea implicații etice. În rolul lor de ofițeri de conformitate, ofițerii de etică urmăresc toate activitățile dintr-o organizație, de la dacă îngrijitorul verifică sau nu gunoiul pentru reciclabile până la modul în care compania începe negocierile contractului. Ofițerul de etică poate fi, de asemenea, împuternicit să întreprindă investigații asupra anumitor angajați sau activități pentru a confirma că acestea sunt conforme cu liniile directoare etice ale companiei.