Etrierii sunt bucle cu baze plate, care sunt atârnate de o șa pentru a susține picioarele unui călăreț. Piciorul călărețului se sprijină în interiorul buclei și pe partea plată în timpul călăriei, permițând călărețului să aibă un echilibru, stabilitate și control mai mare. Istoricii consideră adesea etrierul drept una dintre invențiile majore în război, deoarece etrierii au schimbat total funcția și rolul cavaleriei călare. Dezvoltarea etrierului a revoluționat, desigur, călăria; o mare varietate de etrieri sunt folosite astăzi de călăreții din întreaga lume.
Designul de bază al etrierului nu s-a schimbat foarte mult de-a lungul secolelor. Bucla poate fi făcută din lemn, metal sau chiar plastic și este atașată de șa printr-o fâșie de piele sau nailon cunoscută sub numele de piele sau piele de etrier. Pieile pot fi ajustate pentru a se potrivi cu lungimea piciorului călărețului și pentru stiluri specifice de călărie; jocheii, de exemplu, călăresc cu piele foarte scurtă care le permite să se cocoțeze peste centrul de greutate al calului pentru o eficiență sporită. Călăreții occidentali tind să folosească etrieri și piei mai largi, în timp ce călăreții englezi folosesc etrieri mai îngusti, uneori numiti fieruri de călcat.
India pare să fie casa etrierului, cele mai vechi dovezi ale etrierului datând din aproximativ 500 î.Hr. în India. Până în secolul I d.Hr., etrierii erau folosiți pe scară largă în Siberia, iar chinezii, japonezii și coreenii au preluat inovația la scurt timp după aceea. În jurul secolului al VI-lea, etrierii s-au strecurat în Scandinavia, iar un secol mai târziu, etrierii au trecut prin Orientul Mijlociu și în Europa continentală.
Etrierul este atât de răspândit astăzi încât poate fi greu pentru mulți să-și imagineze călărind fără el. Înainte de dezvoltarea etrierului, călăreții trebuiau să-și prindă caii cu picioarele, iar echilibrul și controlul lor au fost compromise. Războinicii călare descălecau de obicei pe câmpul de luptă, folosindu-și caii în primul rând ca mod de tranzit. Atunci când războinicii puteau rămâne în șa în timp ce foloseau săbii, topoare și alte arme, aceștia au câștigat un avantaj semnificativ.
Etrierii moderni iau mai multe forme, la fel ca și pieile. Când călăriți, este important să vă asigurați că pielea este reglată corespunzător; dacă etrierii sunt prea jos sau prea înalți, călărețului îi lipsește controlul. De asemenea, este important să purtați încălțăminte adecvată; Cizmele de călărie sunt special concepute pentru a se potrivi bine cu etrieri, protejând piciorul călărețului fără a aluneca prin etrier, ceea ce ar putea fi periculos dacă un călăreț cade.