Feroaliajele sunt diferite aliaje de fier care conțin o cantitate semnificativă de unul sau mai multe alte elemente, cum ar fi manganul, carbonul sau siliciul. Termenul fero, sau feric, se referă la un compus care conține sau se referă la fier. Un feroaliaj are fierul ca element de bază – în multe cazuri mai puțin de 50% – combinat cu unul sau mai multe alte elemente reactive utilizate în timpul producției de oțel. Un feroaliaj va introduce fizic și va transporta aceste elemente în metalul topit, pe măsură ce oțelul și fonta sunt produse.
Un feroaliaj poate folosi un singur element reactiv sau mai multe elemente reactive, cunoscute ca sisteme de aliaje, cum ar fi nichelul sau cobaltul. Aceste aliaje au fost inventate experimental, prin identificarea diferitelor elemente de combinat cu fierul și prin dezvoltarea unor metode de introducere controlată a acestora în timpul producției de oțel. Există multe tipuri diferite de aceste aliaje disponibile, inclusiv feromangan, ferocrom și ferosiliciu, printre altele. Aceștia sunt responsabili pentru furnizarea de calități unice în oțel și fontă și îndeplinesc o funcție critică în timpul ciclurilor de producție a fierului și a oțelului.
Feroaliajele primare și cele mai comune folosesc crom, mangan și siliciu. Ferosiliciul este utilizat pentru a preveni pierderea carbonului din oțelul topit în timpul producției de oțel și aliaje feroase. Unele feroaliaje au proprietăți de dezoxidare, cum ar fi siliciul. Ferocromul este folosit pentru a oferi rezistență la coroziune în oțelurile inoxidabile. Ferromanganul este folosit pentru a contracara efectele nocive ale sulfului în timpul producției de oțel și fontă.
Feroaliajele sunt asociate în principal cu industriile de fier și oțel, care raportează producția anuală la nivel mondial în milioane de tone – sau megagrame – pe an. Sunt folosite pentru a produce multe dintre cele mai avansate materiale utilizate în prezent. Acestea includ aliaje metalice pentru aplicații de service la temperaturi extrem de ridicate, cum ar fi turbinele cu gaz și oțelurile inoxidabile pentru o rezistență superioară la coroziune. Materialele folosite pentru piesele care sunt expuse la sarcini mari și care transmit putere mecanică sunt, de asemenea, fabricate folosind acestea.
Feroaliajele sunt preparate prin combinarea fierului cu alte elemente la temperaturi foarte ridicate într-un cuptor. De obicei, au intervale de temperatură de topire mai mici decât elementele pure și pot fi combinate mai ușor în oțel topit – ceea ce oferă unele avantaje în timpul producției. Diferite tipuri de cuptoare sunt utilizate pentru a produce feroaliaje, inclusiv cuptoare cu arc electric scufundat, cuptoare cu reacție exotermă sau metalotermă și celule electrolitice. Sunt multe companii care produc feroaliaje cu facilitati care pot manipula si procesa materii prime; combinați materialele din cuptoare; și finisați materialul pentru utilizarea pieței din aval.