Lunetele cu fibre sunt echipamente care permit utilizatorului să vadă în spații înguste. În mod obișnuit, lunetele de fibră conțin un pachet lung și îngust de fire de fibră optică extrem de flexibile, care le permit să se potrivească într-o deschidere de un sfert de inch (6.4 mm) în diametru. La începutul acestor fire se află un singur ocular, la fel ca cel găsit pe un microscop. Capătul firelor de fibră optică este de obicei legat cu o bandă de metal pentru a împiedica firele să se desprindă.
Brian O’Brien și Narinder Kapany au inventat lunete cu fibre în anii 1950. O’Brien a lucrat pentru American Optical Company, în timp ce Kapany a lucrat îndeaproape cu un număr de colegi de la Imperial College of Science and Technology din Londra. Folosind cunoștințele lor despre fibra optică, au creat o modalitate de a folosi tehnologia pentru a vedea în spații înguste.
În lunetele de fibră originale, firele de fibră optică au fost acoperite individual pentru a se asigura că lumina nu se scurge. Imaginea de vizualizat a fost plasată la un capăt văzută în forma sa mărită la celălalt capăt printr-o lentilă cu unghi larg de pe ocular. Aceste lunete de fibră originale au permis lucrătorilor să vizualizeze în siguranță componentele din interiorul reactoarelor nucleare și al motoarelor cu reacție.
În 1960, Dr. Basil Hirschowitz a folosit tehnologia lunetelor cu fibre pentru a crea endoscopul. El a demonstrat cum acest instrument util poate fi alunecat ușor în gât și folosit pentru a examina organele interne. Primul său test a fost pe el însuși. Odată ce s-a dovedit a fi de succes, endoscoapele au devenit frecvent utilizate pe pacienți.
Astăzi, lunetele cu fibre au o serie de utilizări, variind de la mașini la corpuri umane. Se găsesc cu ușurință în spitale, laboratoare criminalistice, firme de reparații de calculatoare, laboratoare de calculatoare și chiar companii de lăcătuși. Lunetele cu fibre pot fi folosite pentru a ajuta la spargerea seifurilor, pentru a vizualiza zonele înguste ale utilajelor și pentru a ajuta la unele proceduri medicale.
Pe măsură ce tehnologia avansează, utilizările pentru lunete cu fibre cresc, în special în domeniul medial. În loc să fie nevoie să tăiați o persoană, pot fi făcute mici incizii pentru a permite chirurgului să vadă organele interne ale unei persoane, vasele de sânge, venele și multe altele. Acest progres salvează mii de vieți în fiecare an.