Pensele de aligator sunt instrumente chirurgicale folosite pentru a apuca obiecte mici sau pentru a îndepărta obiectele din cavitățile mici ale corpului. Acest tip de pensetă are o prindere ca o foarfecă la un capăt pentru care un degetul mare și mai multe degete să se prindă, un ax lung care este fixat la un unghi de 45 de grade față de prindere și un mic set de fălci zimțate la vârf. Fălcile seamănă cu botul unui aligator, dând naștere numelui instrumentului. Pensele de aligator sunt fabricate în lungimi diferite, variind de la 3 inchi (aproximativ 7.62 cm) la 11 inci (aproximativ 27.94 cm) lungime.
Când nu sunt utilizate, fălcile zimtate rămân deschise și se închid doar când mânerele sunt strânse. Această funcție permite ca forcepsul să fie introdus într-o cavitate cum ar fi nasul, să se deschidă parțial și apoi să fie închis pe un obiect blocat, ținând obiectul cu o presiune constantă. Capacitatea de reglare fină a cantității de presiune aplicată, combinată cu raza lungă de acțiune a instrumentului, face ca forcepsul să fie ideal pentru îndepărtarea corpurilor străine sau pentru mutarea pansamentelor sterile într-o zonă greu accesibilă după operație.
Încadrându-se în categoria mai largă a pensei pentru degetul mare, pensele aligator sunt utilizate prin plasarea degetului mare în deschiderea superioară a capătului de prindere și apoi două sau trei degete în secțiunea inferioară. O strângere constantă va duce la închiderea pensei. Forcepsul funcționează de obicei la fel de bine în ambele mâini, indiferent de orientarea utilizatorului. Pensele de aligator, la fel ca toate celelalte echipamente medicale, sunt de obicei fabricate din oțel carbon de calitate superioară, astfel încât să poată rezista procedurilor repetate de sterilizare. Pensele de unică folosință există, dar sunt fabricate din plastic și sunt concepute pentru a fi utilizate o singură dată.
Fălcile zimțate ale pensetelor de aligator fac penseta ideală pentru manipularea țesuturilor sau a pansamentelor sterile, deoarece marginile zimțate, care se întrepătrund, afectează de fapt mai puține țesuturi decât dacă ar fi folosit forcepsul plat – prinderea cu o margine zimțată minimizează presiunea generală creată, rezultând în mod semnificativ mai puțin rău. În cazul pensei aligator, ca și în cazul tuturor penselor, termenul este atât singular, cât și plural. Un singur forceps nu este niciodată denumit forceps, iar forcepsul nu este niciodată notat ca o pereche. În afara domeniului medical, forcepsul de aligator este adesea folosit în aplicații tehnologice: sunt excelente pentru prinderea firelor sau redobândirea șuruburilor pierdute. În aplicațiile non-chirurgicale, forcepsul este de obicei cunoscut sub numele de pensetă sau clește.