Contractele futures pe acțiuni sunt contracte convenite între un cumpărător și un vânzător pentru mărfuri, cum ar fi soia sau porumb, sau instrumente financiare, cum ar fi un bilet de trezorerie al SUA sau aurul, pentru livrare la o dată viitoare. Aceste contracte sunt acorduri obligatorii din punct de vedere juridic între un cumpărător și un vânzător care obligă ambele părți la termenii acordului. Majoritatea termenilor din contractele viitoare de stoc sunt standardizate sau stabilite înainte de orice acord.
Condițiile standardizate tipice includ cantitatea și calitatea produsului cumpărat sau vândut. Comercianții care sunt activi pe o piață sunt conștienți de aceste standarde înainte de a cumpăra sau de a vinde un contract. Durata contractului este, de asemenea, standardizată prin aceea că la o anumită lună și an, un contract futures va expira. Singura variabilă reală în futures pe acțiuni este prețul la care un cumpărător și un vânzător sunt de acord să finalizeze o tranzacție.
Standardizările în contractele futures pe acțiuni oferă comercianților anumite așteptări care le permit să intre și să iasă destul de ușor pe poziții, ceea ce creează lichiditate pe o piață. De exemplu, un cumpărător al unui contract poate decide să compenseze o poziție lungă sau de cumpărare curentă cu o vânzare înainte de expirarea contractului. Aceasta se numește acoperire. Un comerciant poate face acest lucru, deoarece știe când va fi acea dată.
Un vânzător poate opta pentru a-și acoperi poziția cu o achiziție înainte de expirarea contractului futures. Mai puțin de 3% din contractele futures pe acțiuni sunt de fapt păstrate până la expirarea contractului. Hedging-ul stimulează activitatea pe piețele futures, deoarece futures pe acțiuni oferă comercianților o modalitate de a transfera riscul.
Pentru procentul mic de contracte care sunt deținute până la data expirării, acordurile se decontează în una din două moduri. Fie există o livrare fizică, fie o decontare în numerar a unui contract. Unele contracte futures pe acțiuni au ca rezultat o livrare fizică, cumpărătorul primind produsul pentru care a fost încheiat contractul. Această livrare poate fi sub forma unei mărfuri sau a unui instrument financiar.
Alte contracte se rezolvă prin decontare în numerar. În acest caz, în funcție de prețul pe care un titlu financiar se închide la data expirării contractului, comerciantul primește numerar. Dacă prețul de decontare este mai mic decât locul în care comerciantul a achiziționat contractul, contul comerciantului este debitat mai degrabă decât creditat.