Equifax este unul dintre cele trei birouri majore de raportare a creditelor din Statele Unite și operează și în alte țări. Deși nu este deținut de guvern, lucrează îndeaproape cu guvernul din țările în care operează pentru a se asigura că legile privind confidențialitatea nu sunt încălcate și poate chiar raporta activități suspecte din când în când. Aceste activități, împreună cu scopul principal al companiei, o pot face să pară mai mult o funcție guvernamentală atunci când nu este.
Equifax este cea mai veche dintre cele trei birouri de credit primare, fiind fondată în 1899. Longevitatea companiei a ajutat-o să devină lider în industrie. Cu sediul central în Atlanta, Georgia, compania are aproximativ 7,000 de angajați în 15 țări diferite.
Equifax colectează informații despre persoane de la diferiți creditori și pune aceste informații într-un raport cuprinzător. Raportul este punctat și o evaluare numerică este atribuită rezultatelor individului. Acesta este cunoscut sub numele de scor Equifax sau scor Equifax FICO. FICO înseamnă Fair, Isaac and Company, care a dezvoltat o formulă pentru notarea rapoartelor de credit. Alte formule pot fi folosite de alte companii, deși aceasta a devenit un standard.
Chiar și companiile care folosesc aceeași formulă pot veni cu ratinguri de credit ușor diferite. Acest lucru se datorează faptului că sursele pe care le utilizează Equifax pot să nu fie exact aceleași cu cele utilizate de unul dintre celelalte birouri de credit majore. Deși va exista o cantitate substanțială de suprapunere, nu toate companiile vor raporta tuturor celor trei birouri. Cu toate acestea, rezultatele între cele trei birouri ar trebui să fie în general similare. Rezultatele care diferă substanțial sunt un indicator că ceva nu este în regulă.
Scorul de credit este o măsură pe care o poate folosi un creditor pentru a decide dacă un solicitant are suficientă solvabilitate pentru a acorda un împrumut. Pe scurt, este o evaluare a riscului prezentat de solicitant creditorului. Scorul va ajuta la determinarea dacă să accepte sau să respingă cererea de împrumut și, de asemenea, oferă creditorului o indicație cu privire la cât de mare este rata dobânzii de perceput înainte de a continua cu împrumutul.
În timp ce majoritatea oamenilor cred că informațiile rămân pe un raport de credit timp de șapte ani, acesta nu este neapărat cazul. Fiecare birou individual de raportare a creditelor își determină propria politică. De exemplu, în conturile de credit plătite conform acordului, informațiile rămân în raportul de credit Equifax al unei persoane timp de zece ani. Pentru conturile neplătite conform acordului, informațiile rămân valabile timp de șapte ani de la data ultimei activități. Hotărârile rămân în evidență timp de șapte ani, iar falimentele rămân în evidență timp de 10 ani. Unele dintre aceste perioade de timp vor fi reduse pentru rezidenții din New York și California, în conformitate cu legile acelor state.
Există o serie de drepturi pe care o persoană le are atunci când are de-a face cu Equifax sau cu orice altă agenție de raportare a creditelor. Toate agențiile de raportare de credit au o politică de dispute în vigoare, în cazul în care persoana simte că este ceva în neregulă cu raportul său de credit. În plus, fiecare persoană are dreptul de a solicita un raport de credit gratuit de la fiecare dintre cele trei agenții majore o dată pe an.