Gemenii uniți sunt gemeni, aproape întotdeauna identici, care sunt conectați prin piele, organe sau alte părți ale corpului. Aceștia sunt adesea denumiți în mod incorect gemeni „siamezi”, probabil în parte din cauza lui Chang și Eng Bunker, gemeni născuți în Siam care au călătorit cu PT Barnum’s Circus în timpul secolului al XIX-lea. Termenul este inexact, deoarece conjunctura are loc în întreaga lume la o rată de aproximativ 19 din 1 de născuți vii.
În cele mai multe cazuri, în a 13-a zi după începerea sarcinii, gemenii se separă în propriile pungi de ouă, iar fiecare geamăn creează o placentă. Când apar gemeni uniți, această separare nu a reușit să aibă loc, iar cercetătorii nu cunosc cauza. Ei sugerează că factorii contributivi pot fi de mediu sau genetici. Clasificarea unor astfel de gemeni se bazează pe modul în care sunt îmbinați, iar această îmbinare prezintă o mare variație.
Supraviețuirea și capacitatea de a separa gemenii depind de tipul de unire. În timp ce unii se pot descurca foarte bine după separare, în alte cazuri, împărțirea lor poate fi imposibilă sau poate însemna pierderea vieții unuia dintre gemeni. Dacă copiii împart organe vitale, separarea este mult mai dificilă, deoarece organele tind să nu fie divizate. Acesta este și cazul gemenilor uniți la nivelul coloanei vertebrale, deoarece intervenția chirurgicală poate provoca frecvent paralizie sau moarte.
În unele cazuri, gemenii uniți au un geamăn sănătos și unul foarte nesănătos, numit parazit. În aceste cazuri, separarea este necesară pentru a proteja copilul sănătos. Este adesea tragic și dificil pentru părinți să ia astfel de decizii, deoarece acceptarea unei operații de separare înseamnă, în esență, acordul de a permite unui copil să moară. Pe de altă parte, alegerea de a nu separa gemenii paraziți înseamnă de obicei că ambii gemeni vor muri.
Atunci când gemenii uniți nu pot fi separați, ei sunt adesea capabili să trăiască un stil de viață foarte diferit. Dificultățile apar atunci când gemenii au același sistem de reproducere sau căi de excreție. Alții suferă de dificultăți posturale dacă sunt uniți la cap. Speranța de viață pentru gemeni care nu pot fi separați frecvent depinde de câte organe sunt împărțite. Dacă inima, plămânii, ficatul sau rinichii sunt împărțite, asigurarea muncii pentru două corpuri poate fi foarte dificilă. În unele cazuri, unirea este aproape întotdeauna fatală în primele zile de viață.
Gemenii care împart o inimă au o rată scăzută de supraviețuire. Cei care au în comun o inimă și un creier tind să fie considerați neviabile. În alte cazuri, numite înfrățire prin incluziune, un geamăn absoarbe corpul unui frate pe moarte în timp ce este încă în uter. Uneori, geamănul supraviețuitor trebuie să fie supus unei intervenții chirurgicale pentru îndepărtarea porțiunilor scheletice ale corpului celuilalt.
Literatura și filmul au fost întotdeauna fascinate de gemenii uniți. Mark Twain a scris un roman și mai multe povestiri despre ei și au fost adesea expuși ca „ciudați” în spectacolele de circ. Filmul Stuck on You, cu Matt Damon și Greg Kinnear, a fost un portret plin de umor, dar perspicace al acestei afecțiuni.
Încercările de separare par cele mai reușite în Arabia Saudită, unde au fost efectuate nouă separări în ultimii 15 ani, cu o rată de supraviețuire de 100%. De obicei, profesioniștii medicali nu vor întreprinde separarea fără posibilitatea ca cel puțin unul dintre copii să supraviețuiască intervenției chirurgicale. Instanțele au intervenit uneori, ca în Anglia, unde un judecător a dispus separarea a doi copii, în ciuda obiecțiilor puternice ale părinților. Cei doi gemeni erau paraziți, iar geamănul mai slab a murit. Se speră că, cu o mai bună înțelegere și, probabil, cu tehnici îmbunătățite de chirurgie fetală, rata de supraviețuire în separare poate crește, oferind gemenilor împreună aceeași șansă ca și alți sugari de a trăi o viață sănătoasă și productivă.