Sindromul de transfuzie între gemeni este o problemă care afectează gemenii identici nenăscuți ca urmare a unei probleme cu placenta. În sarcinile gemelare normale, cei doi fetuși sunt capabili să împartă placenta, organul care ajută la hrănirea fătului în creștere prin alimentarea cu sânge a mamei. În majoritatea cazurilor de sindrom de transfuzie de la gemeni, un geamăn primește cea mai mare parte din fluxul de sânge al placentei, în timp ce celălalt geamăn primește mult mai puțin decât partea sa. Deși la un moment dat rezultatele au fost devastatoare pentru mamă și familia ei, progresele în obstetrică permit acum celor mai mulți gemeni să supraviețuiască acestei afecțiuni.
TTTS este o apariție aleatorie, care afectează aproximativ 15% dintre sarcinile gemelare identice. Fiecare făt dintr-un set de gemeni fraterni are propria placentă, așa că această afecțiune nu este o problemă pentru gemenii fraterni. Sindromul de transfuzie între gemeni nu este un defect congenital; nu este o chestiune ereditară — genetica nu joacă un rol — și nu este rezultatul acțiunilor sau inacțiunilor părinților.
În sindromul de transfuzie de la gemeni, fiecare geamăn încearcă să se adapteze situației sale. Geamănul care nu primește fluxul de sânge încearcă să conserve apa și energia. Acest lucru provoacă o afecțiune numită oligohidramios sau volum scăzut de lichid amniotic. Celălalt geamăn, cel care primește mai mult decât cota de sânge, încearcă să scape de lichidul crescut prin urinare crescută, o afecțiune cunoscută sub numele de polihidramnios.
O mamă a cărei sarcină este afectată de sindromul de transfuzie de la gemeni poate observa o creștere bruscă în pântece. Uterul ei poate măsura mare pentru data preconizată a nașterii, poate crește în greutate mult mai repede decât în mod obișnuit, iar mâinile sau picioarele ei se pot umfla la începutul sarcinii. Un medic care se uită la o ecografie poate vedea dovezi ale unei placente comune.
Există două tipuri de sindrom de transfuzie de la gemeni – acut și cronic. TTTS cronic este mai frecvent și se întâmplă treptat; este adesea diagnosticată în timpul unei ecografii de rutină. Dacă se întâmplă acest lucru, medicul va prescrie de obicei repaus la pat și un program de nutriție pentru mamă. TTTS acut apare fără avertisment după a 30-a săptămână de sarcină. Se poate întâmpla și în timpul unei nașteri vaginale sau după ce cordonul unui geamăn a fost prins.
Pana de curand, TTTS avea sa pretinda deseori viata ambilor gemeni, dar acum sunt disponibile doua tratamente. Amniocenteza poate fi utilizată pentru a drena excesul de lichid, ceea ce îmbunătățește fluxul de sânge în placentă și reduce riscul de travaliu prematur. Această metodă poate preveni decesele în aproximativ 60 la sută din timp. Chirurgia cu laser poate fi utilizată în cazuri extreme. Dacă bebelușii sunt suficient de maturi pentru a supraviețui singuri, un medic poate alege să-i nască mai devreme.
Condițiile mai puțin decât ideale în uter înseamnă că bebelușii afectați de sindromul transfuziei de la gemeni la gemeni pot avea probleme de sănătate persistente. Geamănul care a primit prea mult sânge poate avea defecte respiratorii, digestive sau cardiace ca urmare a excesului de lichide; geamănul care a primit prea puțin sânge poate dezvolta anemie. Dacă gemenii naște prematur, pot exista și întârzieri de dezvoltare.