Granturile pentru educație specială sunt surse care oferă sprijin financiar, în special instituțiilor de învățământ care încearcă să predea pe cei cu nevoi speciale. În general, termenul „nevoi speciale” se referă la cei care au dizabilități mintale sau de dezvoltare, dar s-ar putea referi și la unii dintre cei cu dizabilități fizice. Scopul majorității granturilor pentru educație specială este de a găsi cea mai eficientă modalitate de a preda persoanele afectate, astfel încât impactul dizabilității lor să fie minimizat cât mai mult posibil.
Cei care sunt interesați să primească o bursă pentru educație specială ar trebui să înțeleagă că există două tipuri de bază de granturi: granturi cu formulă și granturi discreționare. O subvenție cu formulă este cea care este acordată unui grup, guvern local sau organizație pe baza unei formule predeterminate. Atâta timp cât termenele sunt îndeplinite, grantul este acordat. O subvenție discreționară este de obicei acordată printr-un proces competitiv, fiecare caz primind o evaluare pentru a determina ce cerere sau aplicații vor primi finanțare.
În Statele Unite, granturile pentru educație specială bazate pe formule sunt în general acordate statelor individuale. De exemplu, un stat poate primi o anumită sumă de bani pentru fiecare student pe care l-a înscris într-un program certificat de educație specială. Această finanțare este disponibilă pentru toate statele, indiferent de câți sau puțini studenți au în aceste programe. Statele distribuie apoi banii, pe baza anumitor standarde și reguli stabilite de guvernul federal.
Scopul final al granturilor pentru educație specială oferite pe baza unei formule este îmbunătățirea vieții studenților. Unii se pot concentra pe modalități de integrare a elevilor cu nevoi speciale într-un cadru de educație generală, în timp ce alții pot lucra pe abilități de viață independentă. Deși viața independentă poate să nu fie realistă în toate cazurile, aceste granturi pot ajuta unii studenți cu nevoi speciale să atingă un nivel de independență pe care altfel nu l-ar fi atins.
Granturile discreționare sunt burse pentru educație specială care servesc unui scop ușor diferit. Aceste surse sunt în general considerate granturi de cercetare care caută să găsească modalități mai eficiente de a educa studenții cu nevoi speciale. Acestea pot fi date universităților sau organizațiilor private care au scopul de a căuta modalități de a ajuta studenții cu nevoi speciale. Aceste organizații se pot ocupa de dizabilități specifice sau pot fi mai generale în domeniul lor.
Unele granturi, în special granturile discreționare, pot să nu aibă legătură directă cu educația elevului, dar vor beneficia indirect de procesul de învățare al studentului. Aceste tipuri de granturi pentru educație specială pot finanța dispozitive de comunicare sau alte echipamente sau software care pot ajuta studenții să se conecteze mai bine cu ceilalți. Unele dintre aceste granturi pot finanța, de asemenea, eforturile de educație a părinților, astfel încât aceștia să poată înțelege și să se ocupe mai bine de propriii copii.