Halucinațiile senzoriale sunt viziuni sau sunete pe care o persoană le experimentează și care nu sunt cu adevărat acolo sau care sunt distorsionate. Într-un fel, ele sunt minciunile credibile ale creierului pentru ochi sau urechi. Halucinațiile pot afecta, de asemenea, simțul tactil al unei persoane și pot include lucruri precum senzația de gândaci care se târăsc pe tot corpul. Aceste experiențe sunt complet credibile și pot fi foarte înfricoșătoare pentru cei care le suferă.
Cauzele comune ale halucinațiilor senzoriale sunt schizofrenia, tulburarea de stres post-traumatic, stadiul maniacal al tulburării bipolare și consumul de medicamente cu proprietăți halucinogene, cum ar fi LSD. Alte medicamente prescrise, cum ar fi morfina, pot provoca halucinații temporare. Ele pot apărea și atunci când o persoană este în stare de ebrietate sau în timpul retragerii de la alcool. Febra mare, demența, vătămarea severă a capului sau boli grave, cum ar fi insuficiența renală în stadiu terminal, pot determina o persoană să vadă sau să audă și lucruri. În plus, pot fi asociate cu utilizarea pe termen lung a unor stimulente, cum ar fi cocaina.
Cel mai adesea, aceste percepții sunt tranzitorii. Cei care le experimentează știu după aceea că ceea ce au văzut sau auzit nu era real. În unele cazuri, ca și în cazul demenței sau schizofreniei, oamenii au dificultăți în a face distincția între ceea ce este real și ceea ce nu este, deoarece halucinațiile sunt frecvente.
Unele halucinații implică vederea sau auzirea unor oameni sau voci. Acest lucru este cel mai frecvent în cazul schizofreniei și demenței. Majoritatea celorlalte implică distorsiunile de a vedea sau auzi a ceea ce este de fapt acolo. În acest caz, o persoană s-ar putea să se uite la un bec și să vadă fluturi ieșind din el sau să audă o melodie și să fie convinsă că a fost mult mai lent sau mai rapid decât era de fapt cazul.
Adesea, halucinațiile senzoriale pot reduce complet capacitatea unei persoane de a funcționa, atunci când percepțiile fictive nu se pot distinge de ceea ce este real. Cei care le experimentează ca urmare a unor boli mintale au șanse mari de recuperare prin tratament și terapie medicamentoasă. Din păcate, cei cu demență pot să nu aibă șanse la fel de bune. Când consumatorii de droguri reușesc să înceteze consumul de droguri sau să pună capăt dependențelor, halucinațiile se opresc aproape întotdeauna, deși se pot agrava la început pe măsură ce persoana trece prin sevraj.
Profesioniștii medicali diagnostichează halucinațiile senzoriale punând întrebări specifice pacienților. Cu toate acestea, nu toți oamenii vor răspunde cu adevărat, deoarece unii cred că aceste viziuni le oferă o perspectivă asupra lumii. Acest lucru este adesea adevărat atunci când halucinațiile sunt relativ prietenoase și persoana care le experimentează simte că are o datorie sacră în lume. Acesta este, de asemenea, cazul când pacientul suferă de schizofrenie paranoidă și crede că profesionistul din domeniul sănătății îi va face cumva rău.
Întrebările adresate implică de obicei lucruri precum dacă un pacient aude o voce, simte că este atins sau vede o persoană. Când pacientul răspunde sincer, medicul îl poate întreba dacă a suferit recent un eveniment traumatic sau a avut loc o leziune la cap și ce medicamente prescrise sau recreative a luat.
Cauzele medicale, altele decât bolile psihiatrice, vor fi probabil investigate pentru a exclude probleme grave de sănătate. Medicul poate efectua analize de sânge și un examen fizic. Modul în care sunt tratate halucinațiile variază semnificativ în funcție de cauză.