Hărțile forestiere dezvăluie informații despre zonele împădurite dintr-un anumit loc. O astfel de hartă, de exemplu, poate acoperi un județ sau o întreagă provincie. Hărți diferite oferă informații diferite. Unele pot arăta distribuția desișului în zona acoperită. Altele pot fi redactate pentru a arăta riscul de incendiu forestier al unei zone.
Multe țări mențin hărți forestiere. Această responsabilitate revine de obicei departamentului sau ministerului responsabil cu păduri sau silvicultură. În unele locuri, aceste hărți sunt dezvoltate doar pentru terenurile controlate de guvern. Există, de asemenea, cazuri în care astfel de hărți sunt create de agenții care nu sunt asociate cu niciun guvern.
Deoarece există o gamă atât de largă de informații care pot fi comunicate pe hărțile forestiere, există adesea numeroase hărți întocmite pentru o singură zonă. Hărțile forestiere au de obicei titluri relevante care îi ajută pe cei interesați să determine care dintre ele se potrivește cel mai bine nevoilor lor. De exemplu, Harta distribuției forestiere mondiale arată unde pe Pământ se află producția de conifere și neconifere.
Hărțile forestiere pot fi folosite pentru a comunica densitatea. Unele pot arăta densitatea completă a unei anumite zone împădurite. Aceasta ar putea include furnizarea de informații despre mangrove, pădure densă și păduri deschise, toate pe o singură hartă. Alții pot indica doar densitatea unui anumit tip de vegetație într-o zonă dată. De exemplu, harta desișului Limpopo arată doar distribuția desișului pentru acea provincie din Africa de Sud.
Uneori sunt întocmite hărți forestiere speciale pentru pădurile deținute de guvern care sunt destinații turistice populare. Aceste hărți oferă în general o mulțime de detalii de interes pentru vizitatori. Aceasta poate include locațiile unităților de cazare și stațiilor de alimentare. Atractiile pădurii, cum ar fi traseele de drumeții și cascade, sunt, de asemenea, probabil să fie enumerate.
Hărțile forestiere, indiferent dacă sunt dezvoltate pentru uz general sau pentru turiști, tind să aibă multe dintre aceleași caracteristici ca și alte tipuri de hărți. Spre deosebire de unele hărți specializate, acestea nu necesită în mod normal cunoștințe speciale pentru a înțelege. De obicei au legende și cântare simple. Numele orașelor sau capitalelor pot fi enumerate. De asemenea, este obișnuit ca orice chenar să fie afișat.
Hărțile forestiere sunt uneori disponibile pentru vizualizare pe Internet. Atunci când acesta este cazul, mulți au caracteristici interactive care permit oamenilor să obțină rapid informații sau vizualizări detaliate. Persoanele care au nevoie de copii tipărite le pot solicita de obicei sau le pot cumpăra de la autoritățile emitente.