Hărțile din domeniul public sunt hărți geografice care nu sunt protejate ca proprietate intelectuală prin legile privind drepturile de autor dintr-o anumită țară. Hărțile pot fi protejate prin drepturi de autor, la fel ca și alte lucrări creative sau artistice, dar cele care nu sunt protejate prin drepturi de autor sunt considerate parte din domeniul public. Există diferite moduri în care o hartă poate fi în domeniul public, inclusiv hărți realizate de guvern și hărți care utilizează informații disponibile în general. Hărțile din domeniul public pot include și hărți vechi pentru care dreptul de autor a expirat.
O hartă este de obicei considerată a fi protejată ca proprietate intelectuală a persoanei sau companiei care o creează sau o comandă. Acest lucru plasează astfel de hărți sub protecția drepturilor de autor, la fel ca o operă de artă, film sau literatură și necesită permisiunea deținătorului drepturilor de autor înainte de a utiliza astfel de hărți. Totuși, hărțile din domeniul public sunt hărți care nu sunt protejate de legea drepturilor de autor. Aceasta înseamnă că hărțile din domeniul public pot fi folosite în mod liber de oricine dorește să facă acest lucru, deși este totuși posibil ca cineva să poată percepe bani pentru accesul la o copie a unei hărți din domeniul public pe care o deține.
Există câteva moduri diferite în care hărțile pot deveni hărți de domeniu public, deși cel mai comun este ca o hartă să fie creată de o agenție guvernamentală. În timp ce legile privind drepturile de autor pot diferi de la o țară la alta, în SUA, de exemplu, hărțile create de guvernul federal fac parte din domeniul public. Aceasta înseamnă că există sute, dacă nu mii, de hărți care au fost create de guvern și pot fi folosite în mod liber.
Hărțile din domeniul public le pot include și pe cele create folosind informații disponibile în general. Cineva care schițează conturul unei țări sau al granițelor dintre state și provincii, de obicei, nu a îndeplinit cerințele de originalitate pentru lucrările protejate prin drepturi de autor. În mod similar, cheile de hărți, codurile de culoare și marcajele de teren geografic sunt de obicei considerate în domeniul public și nu sunt protejate de drepturi de autor.
Există, de asemenea, unele hărți din domeniul public care au fost odată protejate prin dreptul de autor, dar care nu mai sunt. Drepturile de autor expiră în cele din urmă, de obicei într-un număr de decenii după crearea operei protejate, iar majoritatea hărților create înainte de 1923 nu mai sunt protejate prin drepturi de autor. Legile anterioare privind drepturile de autor impuneau, de asemenea, ca orice hartă protejată prin drepturi de autor să includă o notificare privind drepturile de autor, astfel încât majoritatea hărților tipărite înainte de 1989 în SUA fără o notificare privind drepturile de autor sunt hărți de domeniu public.