Hormonii polipeptidici, sau pur și simplu hormonii peptidici, sunt hormoni alcătuiți din aminoacizi care sunt secretați de sistemul endocrin și distribuiți către organele terminale prin sângele circulant. Organele endocrine care secretă hormoni peptidici includ hipotalamusul, glanda pituitară, glanda tiroidă, suprarenale, ovarele, pancreasul endocrin și țesuturile adipoase. Organele care, în general, nu sunt considerate în mod tradițional parte a sistemului endocrin, cum ar fi inima și tractul gastrointestinal, pot de asemenea să secrete hormoni peptidici.
Procesul de fabricare a acestor hormoni este același cu procesul de producere a proteinelor. Acidul dezoxiribonucleic (ADN) al unui organism este mai întâi tradus în acid ribonucleic mesager (ARNm) în nucleul celulei, după care șablonul de ARNm este tradus în lanțuri de aminoacizi sau precursori de hormoni peptidici în ribozomi. Aceste lanțuri de aminoacizi, numite și pre-prohormoni, sunt apoi trimise la reticulul endoplasmatic pentru îndepărtarea semnalului sau a secvențelor conducătoare, care au aproximativ 15 până la 30 de aminoacizi și sunt situate la N-terminalul lanțului de aminoacizi. . Scindarea secvențelor semnal are ca rezultat peptide procesate numite prohormoni. Prohormonii sunt fie ambalați în vezicule secretoare, fie scindați de enzime numite endopeptidaze pentru a forma hormonul matur înainte de a fi eliberați în circulație.
Hormonii peptidici secretați de hipotalamus sunt denumiți în general factori de eliberare și includ factorul de eliberare a corticotropinei, gonadotropinei, somatotropinei și tirotropinei. Cele secretate de hipofiza anterioară includ hormonul de stimulare a melanocitelor, hormonul de stimulare a foliculului, hormonul luteinizant, hormonul adrenocorticotrop (ACTH), hormonul tirotrop și hormonul de creștere sau somatotropina. Hipofiza anterioară mai secretă prolactină și hormon matrofic. Hipofiza posterioară secretă vasopresină și oxitocină. Alți hormoni peptidici includ tiroxina din glanda tiroidă, cortizolul din suprarenale și insulina din pancreas.
Stimulii extracelulari specifici induc secretia de hormoni polipeptidici. De exemplu, atunci când există o modificare a echilibrului homeostatic, ele sunt secretate pentru a restabili echilibrul. Sistemul endocrin funcționează de obicei prin feedback negativ și pozitiv sau prin mecanisme de feedback în buclă închisă. De exemplu, hipofiza anterioară secretă ACTH, care stimulează secreția de cortizol din cortexul suprarenal. Când glanda pituitară detectează că nivelurile de cortizol din sânge sunt crescute, își reduce producția de ACTH.
Pentru a stimula un organ, un hormon peptidic trebuie să aibă un receptor în acel organ. Receptorii pentru hormonii peptidici sunt situati in membrana plasmatica, cu exceptia receptorului pentru hormoni tiroidieni, care este situat in nucleu. Atunci când un hormon peptidic se leagă de receptorul său, are loc transducția semnalului, iar substanțele numite mesageri secunde sunt eliberate pentru a activa anumite proteine pentru a crește sau inhiba producția anumitor substanțe. Principalii mesageri secundari includ calciu, adenozin monofosfat ciclic (cAMP), inozitol trifosfat și diacilglicerol (DAG).