Ilirurile de referință reprezintă un simptom comun la persoanele diagnosticate cu schizofrenie. Pacienții care prezintă acest simptom ar putea crede că comentariile neutre poartă mesaje personale îndreptate către ei, care au adesea forme negative. Aceste comunicări pot veni de la televiziune, radio sau pietoni de pe stradă. Mesajele pot veni și de la obiecte sau evenimente fără nicio bază în realitate. În plus față de schizofrenie, simptomele pot apărea la pacienții cu tulburare bipolară, tulburare depresivă majoră și demență.
Persoanele care se confruntă cu iluzii de referință cred absolut că aceste mesaje sunt reale, care ar putea include indicii non-verbale care provin de la alții sau cuvinte reale. Ei ar putea crede că singurul scop al unui eveniment se concentrează în mod special pe dezvăluirea unor mesaje către ei. Dacă amăgirea implică un obiect, schizofrenicii ar putea crede că acesta a fost plasat acolo intenționat pentru a le trimite informații personale, în ciuda dovezilor contrare.
Iluziile pot fi legate de starea de spirit sau pot fi considerate neutre. O depresie schizofrenica care sufera ar putea interpreta iluziile de referinta cu un sentiment de moarte. Dacă pacientul suferă un episod maniacal, comunicarea primită poate provoca un sentiment de invincibilitate. Când se află într-o stare neutră, pacientul ar putea crede că i se pun gânduri în cap.
Un studiu a constatat creșterea activității neuronale în mai multe părți ale creierului atunci când au apărut iluzii de referință. Cercetătorii au pus întrebări personale menite să producă iluzii și au măsurat activitatea creierului prin imagistica prin rezonanță magnetică. Rezultatele cercetării au indicat că activitatea creierului a crescut atunci când pacienții au crezut cu tărie în iluziile lor. Întrebările generice, impersonale, nu au reușit să provoace aceleași răspunsuri.
Iluziile s-ar putea concentra pe diverse teme, iluziile de persecuție definind cel mai frecvent simptom legat de schizofrenie. Acești pacienți cred că cineva vrea să le facă rău atunci când nu există dovezi. Ar putea crede că sunt urmăriți sau spionați ca parte a unei conspirații. Atât iluziile de persecuție, cât și iluziile de referință se încadrează în categoria non-bizare a simptomelor, definite ca probabil nu adevărate, dar posibile.
Iluziile bizare pot include deliruri de control în care pacientul crede că influențele exterioare îi controlează gândurile sau acțiunile. Pacientul ar putea crede că gândurile pot fi auzite și manipulate de oameni reali sau imaginari, extratereștri sau forțe. Iluziile bizare nu pot să apară sau să fie dovedite științific.
Alte iluzii comune legate de tulburările mintale includ iluziile de vinovăție și iluziile de grandoare. Un schizofrenic ar putea crede că el sau ea este responsabil pentru un eveniment negativ când pacientul nu a avut nimic de-a face cu el. El sau ea ar putea simți nevoia de pedeapsă pentru păcatele imaginare. Iluziile de grandoare dau de obicei pacientului un sentiment de putere sau talent remarcabil, fără nicio dovadă.